11月26日（土）J2 第43節 仙台 vs 京都（13:00KICK OFF/仙台）
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　前節、3位仙台は快勝し、4位甲府は劇的な逆転勝ち。福岡の2位が決まり、札幌、山形の3位以内が無くなった今、いよいよ今シーズンのJ2の興味は、残り2節で勝ち点差1のこの両チームの3位争いマッチレースに絞られた。対戦相手も同じなら、ホームゲームの後、最終節でアウェーという残り2試合の順番も同じ。絵に描いたようなイコールコンディションだ。とはいえ、現時点で勝ち点1リードしている仙台が、自力で3位以内を決められる位置にいることは確か。まずはこのホームゲームでしっかりと勝ち点3を獲得し、追う甲府につけ入る隙を与えずにいたい。

　この第43節は、前節から中2日という過密日程の先にある。仙台は42節の翌日である木曜日に、主力選手を完全別メニューとしプール調整に回すなど、溜まった疲労を少しでも取り去ることに重点を置いていた。これには都並監督の意向も入っているのだろう。京都戦に臨む上で監督は「水戸戦後半の良いイメージを続けることが重要。だからメンバーも、アクシデントがない限り同じメンバーで行く。その上で、京都をどう抑えるか云々ではなく、自分たちの良いところを強気で出していきたい」と語っている。

　確かに監督の言うとおり、水戸戦後半のサッカーは、ショートパスをテンポ良く繋げ、じっくりとサイドを侵食していく、見ているこちらも楽しくなるような素晴らしいものだった。振り返ってみれば、前回ホームに京都を迎えて3−1と勝利した第20節も、ショートパスからの驚異的なポゼッションで京都を自陣に釘付けにし、首位のチーム相手に終始ペースを握り続けての白星だった。このことを踏まえても、攻め手にパターンを欠いた41節湘南戦の反省をしっかりと踏まえ、前節に仙台が見せた「復調」は心強い。金曜日午前の練習でも、主力組はセットプレーの確認と軽めのミニゲームに時間を費やし、特に目新しいことにトライした様子はない。ちなみにミニゲーム、選手は時折大声で笑いを浮かべながら汗を流していた。雰囲気は上々である。

　京都はアウェーに帯同するメンバーが読めない部分がある。前節こそこれまでリザーブに甘んじていた選手を多く起用するなど、ターンオーバーとも取れるメンバー構成で戦っていたが「昇格がかかった相手には、公平を期すために主力で挑む」という柱谷監督の発言も伝わってきており、おそらくは札幌と戦った41節のメンバーが中心となるかと思われる。

　…が、仙台としてはその辺り、特に意に介した様子はない。大柴も「（京都のメンバーは）ちょっとわからないけど、ウチは相手どうこうではなく、とにかく勝たないと。むしろ（メンバー構成も含めて）試合の中で何が起きても対処しないといけないし、それができるチームが、結果の出るチームだと思う」と言う。どちらにしろ、仙台は迎撃体制万端である。

　都並監督は、木曜日のミーティングで初めて、選手に対して「あと『4試合』だ」という表現を使ったと話した。2位の可能性は無くなったが、仙台はすでにチーム全体が、次の目標に向けて気持ちを切り替えている。そして、自分たちが入れ替え戦に進むものだということを、微塵も疑っていない。

　試合前日の金曜日、仙台スタジアムの入場ゲートからは、早くもサポーターが張ったであろうビニールシートの列が伸びていた。今季ホーム最終戦となる明日、サポーターもまた、自らの手で3位を確定しようとするチームと共に戦ってくれるに違いない。

　あ、とんだ間違い。明日がホーム最終戦…そんなわけないじゃないか！

以上

2005.11.25 Reported by　佐々木聡

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【今節の予想スタメン】
●仙台：システム／4−4−2
GK　高桑
DF　中田・木谷・根引・村上
MF　大柴・シルビーニョ・千葉・梁
FW　シュウェンク・バロン

●京都：システム4−4−2
GK　橋田
DF　大久保・リカルド・鈴木悟・鈴木和
MF　加藤・米田・斉藤・中払
FW　田原・アレモン