11月26日（土）J1 第33節 清水 vs 鹿島（15:00KICK OFF/日本平）
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　優勝するためには、残り２試合連勝するしかない鹿島と、残留の可能性はかなり高くなったが、ホーム最終戦で勝って残留を確定したい清水。より必死なのは鹿島のほうだろうが、清水も勝利を譲る気はまったくないし、澤登のホーム最終戦を勝利で飾りたいという思いは強い。激戦必至の注目の一戦だ。

　清水は、前節・神戸戦でようやく今季初の連勝を果たした。しかも、２試合連続のロスタイムでの劇的な決勝点。今季はずっと勝負運に恵まれなかった清水だが、ここに来てようやく帳尻が合いつつある。別の言い方をすれば、どんなに悪い状況になっても、自分たちのサッカーは間違っていないと、少しもブレることなく貫き通してきた長谷川監督や選手たちの信念がやっと実を結んできたとも言える。リーグ終盤になって残留争いに巻きこまれたのは昨年と同様だが、その中身は大きく進化している。

　これで、16位・柏との勝ち点差が6に開き、残り2試合で勝ち点1を加えるだけで、残留が確定という状況となった。また仮に、清水が２連敗、柏が２連勝しても、現在得失点差が8点あるため、選挙でいえば『当確』と言っても良い状況だろう。

　だが、清水にとって、このホーム最終戦は、どうしても勝ちたい試合であることは間違いない。せっかく内容が良くなってきて、それに結果が伴い、自信も深まってきた時期。しかも、ミスター・エスパルスこと澤登正朗が、前節終了後に引退を表明し、この試合がホームでのラストマッチとなる。偉大な10番への「恩返しのためにも、手向けのためにも、ぜひ勝ちたい」（長谷川監督）という試合。ここで勝てるかどうかは、チームのムードや未来に対して、多大な影響を与えるはずだ。

　一方、３位の鹿島は、首位に並ぶ２つの大阪とは勝ち点2差。得失点差を考えると、G大阪とは5点のビハインドがあるため（C大阪に対しては10点上回る）、できるだけ点差をつけて2連勝するということが、逆転優勝のための絶対条件となる。もちろん、この試合で引き分け以下に終わると、上位のどちらかが勝った場合は、優勝の可能性が消滅してしまう。まさに正念場だ。

　しかも相手は、J1全チーム中でもっとも勝率が悪い（鹿島の12勝1分18敗）清水。ただ、日本平では5勝6敗とそれほど勝率が悪くなく、最近の対戦ではナビスコカップも含めて6試合負けなし（3勝3分）。今の選手たちに苦手意識はないだろう。

　チーム状況としては、小笠原のケガや大岩の出場停止で万全とは言えず、前節・横浜FM戦は0-2の完敗。ただ、小笠原がこの試合で復帰する可能性もあり、どんな形でも勝つという意識で全員の気持ちがひとつになっているはず。もはや、チーム状態はそれほど大きな問題ではないだろう。

　展開としては、清水のほうには守りを固めてカウンターという意識は毛頭ないし、鹿島のほうも、リードしてもさらに追加点を取りにいかなければならない。立ち上がりから激しい主導権の奪い合いになることが予想されるし、サッカーの内容に順位ほどの差はない。清水のほうは、前節・神戸戦でかなり疲労の色が目立ったが、それは鹿島も同様だ。ただ、危機感から自然に身体が動くであろう鹿島に対して、清水が同じように走り負けないサッカーができるかどうかは、大きな注目点となる。

　優勝に向けてのあきらめない気持ちと、澤登やチームの未来への熱い思い。どちらが上回るのか、本当に予想がつかないスリリングな一戦となりそうだ。

以上

2005.11.25 Reported by　前島芳雄

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【今節の予想スタメン】
●清水：システム/4−4−2
GK 西部
DF 市川　高木和　青山　山西
MF 枝村　伊東　久保山　兵働
FW チョ ジェジン　マルキーニョス

※ボランチは伊東、枝村

●鹿島：システム／4−4−2
GK　曽ヶ端
DF　青木・岩政・羽田・新井場
MF　リカルジーニョ・フェルナンド
MF　小笠原・深井
FW　アレックスミネイロ・本山