4月8日（土）J2 第8節 湘南 vs 山形（13:00KICK OFF/平塚）
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「負けると夜、眠れないんですよ」湘南GK伊藤友彦は苦笑混じりに呟いた。第6節の鳥栖戦に敗れたあとのことだ。
「たしかにシーズンは長い。でもだからこそ、勝点1の重みを感じながら1試合1試合、大切に戦っていかなければいけない。ピッチ上で気持ちを高める力は、個々のポテンシャルにかかっていると思う」

FW横山聡は、「声が足りない。さらに、失点すると途端に元気がなくなってしまう。よい内容のときは、たとえ試合が途切れても声は絶えず出ているのに」と指摘した。無論、すべてを精神論で片付けられる話ではない。また勝利を目指してピッチに立っていることに一分の隙もないだろう。ただ一方で、メンタリティがベースとなっていることもまた事実である。敗戦の口惜しさを胸に飛んだ徳島で、払拭すべき課題は明確だった。
果たして前節は、前半からアグレッシブな戦いを見せ、ホームの後押しを受けて勢いに乗る徳島と渡り合った。さらに後半に入ると、セットプレーからアジエルに今季、そして湘南での待望の初ゴールが生まれる。その後同点に追いつかれ、結果的に引き分けに終ったが、勝点1のなかにも一定の手ごたえを掴んだ。「選手同士が通じ合い、何人かが絡みつつシンプルにゴールに向かう攻撃はできてきたと思う」試合後、坂本紘司は言った。
掴んだ手ごたえを手土産に、もちろん課題も胸に、今節はホーム平塚に戻る。徳島戦から間もない今節は、終始切れないアグレッシブな姿勢や粘りなどよい部分を継続し、一瞬の隙やフィニッシュの精度といった足かせを克服することに目標が見える。

今節、平塚に乗り込むのは山形である。リーグ唯一の未勝利チームとなってしまった現状に、樋口監督の苦悩は募る。前節の神戸戦ではメンバーを入れ替え、カウンターサッカーへの転換を試みた。守備意識を高め、攻撃に転じると前線に据えた財前宣之に素早く預け、両サイドや2列目の飛び出しを絡めつつゴールを目指す。途中から10人になりゴール前を固める相手に手を焼いたものの、無失点で切り抜け、こちらも勝点1のなかに一定の手ごたえを見出した。時間のないなかでの戦術の浸透度は定かではないが、反復して個々の連動性を高め、厚みを増した戦いが期待される。

湘南、山形ともに、前節は引き分けながらも収穫を手にした。その収穫が手からこぼれ落ちぬよう、さらに積み重ねるべく、試合に臨む。果たしてピッチ上で思いは響き、共鳴するか。湘南はホームで敗れた前々節、そして勝利を逃した前節の借りを、平塚で取り返す。「1試合1試合」まずはこの山形戦である。


以上

2006.04.07 Reported by 隈元大吾