4月26日（水）ヤマザキナビスコカップ 広島 vs 千葉（19:00KICK OFF/広島ス）
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　「我々にとって、この水曜日にカップ戦があるということは、本当にありがたいことです」と広島・望月監督は語った。その理由は「全員で戦うということを示すために」。
　望月監督は、それ以上詳しくは語らなかった。しかし、練習をつぶさに見ていくと、一つの意図にたどり着く。
　明日の試合、望月監督は思いきった策に出る可能性がある。それは、これまで試合に出るチャンスを与えられなかった選手たちの積極起用だ。

　リーグ戦・カップ戦含めて、今季の広島はまだ1勝もあげていない。いや、練習試合を含めても、トップチームが勝利したのは対札幌戦の一度だけだ。佐藤寿人・駒野友一の現役日本代表に加え、ウェズレイ・戸田和幸・上野優作といった実績のある選手を積極補強。昨年７位という成績を残したチームに戦力的な上積みを図ったことで、今季の広島を「ダークホース」として見る人も多かった。しかし、蓋をあけてみたらこの惨状である。

　責任をとって辞任した小野剛前監督に替わり、5月20日のヤマザキナビスコカップ・新潟戦までの限定で指揮をとることになった望月監督にとって、最大のミッションはリーグ戦で一つでも勝ち点を積み上げること。その初戦となったＣ大阪戦では、なりふり構わない守備的な戦術で崩壊していたディフェンスを立て直し、勝ち点1の奪取に成功した。

　しかし、望月監督にとってはまだ「長く厳しい戦い」がたった1試合終わっただけ。この1ヶ月をチーム全員の力で乗りきらなければ、とても苦境を打開することはできない。そう考えた望月監督は、明日のナビスコカップ・千葉戦で大胆な選手起用を模索しているようだ。

　その裏付証拠として、Ｕ-19日本代表に選出されたＤＦ・槙野智章を、出発直前になって「チーム事情」という理由で辞退させたことが挙げられる。広島ではここまで試合出場のないルーキー槙野だが、U-19代表における彼は福元洋平（大分）と共にＣＢのレギュラーとしての地位をガッチリと固めている存在。国際試合で戦うことは、彼にとっては大きな成長の場となるはずだった。それをあえて辞退させ、望月監督は彼をチームに残した。それが何を意図したものか、容易に想像がつく。

　実は槙野は、代表に選出された翌日、記者に「もし、ナビスコカップで起用するからチームに残れ、と言われたらどうする？」と質問された時、「もちろん、チームに残ります。というか、そう言われたいです」と即答している。広島で生まれ、少年の頃からサンフレッチェに憧れて育ち、高校2年生の時には広島ユース2冠の立役者となった槙野にとって、現在のチーム状況が悔しくて仕方がない。チームに自分の力を役立てたい、自分がチームを勝たせたい。そんな気持ちが、言葉となって前に出てくる選手なのである。そして今、広島に必要なのは、こういう気持ちを前面に押し出して戦う、彼のような男ではないだろうか。

　望月監督にはどうやら、槙野の他にも複数の新しい選手を起用するプランもあるようだ。今までベンチにも入っていなかった選手たちはみんな、試合に飢えているし勝利を渇望している。彼らの強い想いに現状打破の希望を託し、それによってチームが一つになって勝利に向かう効果を狙っているのだろう。

　一方の千葉は、シーズン当初こそ不調にあえいだが、3月29日の広島との激闘を制して以降、公式戦負けなし（3勝2分）。5試合で10得点と爆発的な攻撃力を見せている。予選Cグループでは唯一2連勝中で、この広島戦に勝利すれば決勝トーナメント進出条件の2位以内確保に向けてかなり有利な立場になることは間違いない。日本代表の巻誠一郎の動きはキレもよく、またマリオ・ハースや佐藤勇人といった負傷者もチームに復帰してきた。

　チーム全体の動きが上向きな前年度ナビスコカップ ウィナーに対し、若き広島の選手たちがどんな戦いを見せてくれるのか。若さが仇となり壁に向かってくだけ散るか、それとも若いパワーが結集し強豪を慌てさせ、窮地に追い込むことができるのか。ホーム・広島のサポーターにとって、久しぶりにわくわくする試合が見られるのかもしれない。

以上

2006.04.25 Reported by 中野和也
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■特Ｊ！プレイヤー： 槙野　智章選手（広島）
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