6月24日（土）J2 第24節 徳島 vs 愛媛（14:00KICK OFF/鳴門）
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前節は愛媛の持ち味である「ハードワーク」、「グループワーク」で仙台を追い詰めたものの、最後の最後に振り切られて勝点を得ることはできなかった。試合内容は悪くないが、終盤に突き放されて敗戦・・・結果だけを見れば、ここのところ続いている歯がゆい試合展開は相変わらずだったと言えるかもしれない。

しかし、前節は第2クールで我慢を続け、試行錯誤を繰り返したチームが一皮剥けてきたことを実感させる内容だった。J初スタメンのMF赤井、そして一度はスタメンを外れたMF菅沼、FW田村は高い位置からプレスをかけ、同時に両サイドのスペースを突いて数多くのチャンスを作った。また、DF陣も仙台の攻撃を恐れることなく終始高いラインを保ち続けた。そして何より、試合後に選手自身もはっきりと進歩の手ごたえを感じていたことが印象的だった。「やっていることは間違っていない」と試合を振り返ったDF星野をはじめ、普段の敗戦後はしゅんとなる選手の表情も、これまでとは違って気丈に振舞い、チームの目指す方向性に自信がつき始めたことを感じさせてくれた。

そして迎えた今節が『四国ダービー』ならば、否が応でも選手のモチベーションは更に高まる。「2年前の対戦では決められなかったゴールを、今度こそ決めたい」とJFL時代の対戦を思い返した赤井。ゴールネットを揺らしながらもハンドの判定で幻のゴールとなった場面を振り返りながら「チームのための守備に加えて、攻撃面の持ち味も今まで以上に出していきたい」と、ダービーで勝つためにはより攻撃的な部分が必要であることを今回のポイントに挙げた。

さらに3連敗で最下位転落の危機に直面している現在の順位（第23節終了時点で12位）も、愛媛にとっては前回以上に負けられない戦いになる要素。「連敗しているチームにとっては勝利がいい薬になるし、勝つことができれば若いチームはまた勢いに乗れる」と徳島戦での勝利の重要性を語ったのはMF濱岡。前節はスタメンを外れた濱岡も今回のダービーは万全の状態となっている。愛媛にとってはアウェイながら勝利だけを目指す今回の徳島戦では、いつもより攻撃的な戦いに期待が持てそうだ。

しかし、前回の対戦（第6節）では愛媛ほど四国ダービーへの執念を表面に表さなかった徳島も、今回は先輩Jクラブの意地をかけてぶつかってくるだろう。そうなれば今回の舞台となる鳴門は、ダービー独特の雰囲気が試合の行方をも左右するといっても過言ではない。ならば今回のダービーはピッチの外にも注目したい。愛媛のホームとなった第1クールの対戦、ゴール裏の応援はむしろ徳島に軍配が上がっていた。チーム同様、サポーターもJの舞台で選手を鼓舞する応援を試行錯誤しながら進化させている。しかし、ピッチの外でも先輩Jクラブの徳島に、愛媛は追いつき追い越していかなければこの先Jでチームを勝たせることは難しいだろう。

今回は愛媛から応援バスツアーやマイカーで、数多くのサポーターが鳴門に駆けつける予定となっている。チームが手ごたえを感じ始めている自信を結果に結びつけるためにも、サポーターの声援は必要不可欠。愛媛にとってはチーム、サポーターともに一丸となり、第2クールでぶつかったJの壁をぶち破る四国ダービー第2ラウンドとなることを祈りたい。

以上

2006.06.23 Reported by　近藤義博