7月8日（土） 2006 J2リーグ戦 第26節
札幌 3 - 1 愛媛　（14:05／札幌ド／14,065人）
得点者：'1 フッキ（札幌）、'13 菅沼実（愛媛）、'44 石井謙伍（札幌）、'70 砂川誠（札幌）
----------

「集中力のない、イージーミスの多いひどい試合だった」。札幌・柳下監督がこう振り返ったように、結果こそ札幌が３−１で勝利しているが、試合の内容だけを考えれば愛媛に分があったと言っていい。

試合は開始１分にフッキが得点し、札幌が幸先の良い滑り出しを見せた。だが、試合の主導権はここから愛媛が握る。フッキ、西谷、芳賀、砂川といった安定した技術を持った選手を攻撃陣に並べる札幌に対し、愛媛は中盤の底でプレーする高萩が３−５−２のシステムで戦う札幌の、両ウイングバックの裏のスペースへパスを配球し押し込む。そして両サイドではＭＦとサイドバックが上手くタイミングを計ってスペースへと飛び出すことで、札幌の守備を慌てさせた。１３分に生まれた菅沼の同点ゴールもそうして生まれたものだ。

加えて愛媛は中盤の守備も安定しており、金子、西嶋という札幌の守備的ＭＦを上手く抑えていたため、ボールを動かして戦いたい札幌の攻撃を終始ノッキングさせていた。惜しむらくは、前半終了間際に石井への対応を誤り、そこから起点を作られて失点してしまったこと。いくら良い内容でプレーができていたとしても、サッカーにおいて最も危険な時間帯と言われる場面で２度も失点してしまってはどうやっても苦しい。

良い時間帯に２得点できた札幌だったが、後半に入ってもなかなかエンジンはかからない。「後半の立ち上がりは本当に集中力がなくて、あのときに失点していたら結果も変わっていたはず」と柳下監督は指摘した。
だがそこでひとつの出来事が起こる。５３分に千葉がこの二度目の警告を受けて退場処分となり、札幌は１０人での戦いを強いられた。ここで柳下監督は直ちに前線の石井に代え、千葉のいた最終ライン左の位置に和波を投入。前線にフッキひとりを残す形となり苦しい展開になるかと思われたが、逆に札幌は柳下監督が言うように「１０人になって守備意識が高くなって集中もでてきた」のである。選手ひとりひとりのプレーがシンプルになり、さらにワントップになったことで後方から選手が飛び出すためのスペースが広くなった。そうして札幌の戦い方は徹底されたのである。この千葉の退場は、この試合におけるひとつのアヤだっただろう。

ただし、札幌には不運も生まれた。６２分に接触プレーで頭を強打した西嶋が負傷退場をしてしまう。ここで中盤の底に上里を投入するも、札幌としては半ば想定外の出来事で交代枠を２つ消費してしまったことになる。そしてこの上里は負傷で長期離脱していた選手。「リハビリから復帰したばかりで、まだそんなに守備意識は高くない」（柳下監督）という状況ということもあって、欲を言えば、もっと余裕のある状況で起用したかったはずだ。

そんな苦しい状況から札幌を救ったのが砂川の得点だった。７０分、右サイド芳賀からのパスにフリーで抜け出してゴールへ蹴り込んだ。昨年までは運動量の少なさを何度となく柳下監督に酷評され続けた砂川だったが、今季は開幕から献身的なプレーを継続し、チームに多大な貢献をしている。その選手がこの苦しい局面からチームを救出したのである。
残り２０分の時点で２点差をつけた札幌だったが、ここで楽になれないのがサッカーの難しさか。この得点の直後に西谷が足をつってしまい、交代を余儀なくされた。つまり、内容的にも苦しかった試合のなかで、札幌は３つの交代枠すべてを戦術的に使うことができなかったのである。そして、交代枠を使い切った後にもピッチにはフッキ、加賀といった、足に痛みがあり２日前の練習試合には出場できなかった選手が残っていた。リードはしているが、ハラハラする時間帯は続いたということだ。

結果として、前半からアグレッシブにプレーを続けていた愛媛がゲーム終盤の運動量を減らしてしまい、３−１のままタイムアップの笛を聞いたが、札幌にとっては薄氷の勝利だったと言っていい。とはいえ、第１クールから第２クールの中頃にかけて内容が良いながらも勝つことができない試合が続いた札幌にとっては、前半戦のラストゲームで苦しみながらも逃げ切るという試合をしたことで、今後のシーズンに向けて貴重な経験を得たのではないかと感じる。

以上

2006.07.08 Reported by　斉藤宏則