7月12日（水）J2 第27節 横浜FC vs 鳥栖（19:00KICK OFF/三ツ沢）
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第2クールも最終節となった前節、上位対決として注目を集めた首位・柏との対戦は、１万人を超す観客がその試合の行方を見守った。横浜FCは、早い時間帯に セットプレーから早川が鋭いヘディングで先制するも、逆転負けを喫してしまった。しかし、勝点こそ落としてしまったものの、柏が横浜FCに合わせた形でシステムを変更してきた中でもしっかり対応しながら試合を進めるなど、決して悲観的になるものではなかった。
試合後の城の「内容も悪くなかった。自分が観客として観てみたかった試合だった」という言葉がそれを象徴しているといえるだろう。

第3クールのスタートを明日に控えたこの日、リラックスした雰囲気の中で約1時間の練習が行われた。練習後、高木監督は柏戦について「ボールを奪って、一つ目二つ目は良いが、そこから先に繋がらなかった。こういうゲームというのはちょっとしたところで左右されるので、選手には楽しんで欲しいと思っていた。首位との対戦で重要な試合だったが、ナーバスになり過ぎず、これをたくさんあるゲームの一つで普通の試合と思ってやってほしいと思っていた」と話した。そして「首位の柏を相手に、一人ひとりのパフォーマンスを比べてもそんなに変わることはないと思ったし、ここ４試合勝ちがないことを悲観的に考える必要はない」と続け、前半を終え大きな手応えを感じている様子。小野も「ああいう舞台（首位対決、1万を超える観客）で自分達のサッカーが出来たということだけでも大きな自信になった。」と柏戦を振り返り、その表情は充実感に溢れている様子だった。
そしてチームには新たな選手も加わり、厚かった選手層がさらに厚くなったことで、チーム内の競争も激しさを増している。北村が「いい競争が出来ている」と話せば、小野も「競争があるのは良いことだし、そういうことがないとチームは強くならない。選手層が厚くなったし、コンディションを整えて一人ひとりがいいパフォーマンスできれば、それが結果につながると思う。」と話し、選手のモチベーションも高く保たれ、チームが良い雰囲気に包まれていることを感じずにはいられなかった。

第3クール最初の試合、横浜FCが迎え撃つはサガン鳥栖。今シーズンの対戦成績は2試合共にスコアレスドロー。お互いにとって1点が遠い試合だった。鳥栖は4月の第9節から 黒星は 仙台に5−1という大敗を喫した一度きり。それ以外は着実に勝点を積み重ね続けている。その鳥栖は 前節、東京Vと対戦。「先制した後守りに入ってしまった。負けなかったと良い方向に捉えるしかない」と試合を振り返った エース・新居。「負けない試合をやっていけば必ず勝ちゲームが転がり込む」と話す松本監督。前節から気持ちを切り替え、「粘り・耐えながら進んでいく」という松本監督の言葉通り、粘り強く2点目を狙う その執着心が、試合の行方を左右しそうだ。

「相手がどこであるというのは気にせず、第3クール最初の試合ということで、節目節目でいい入り方が出来ればと思う」と明日の試合への意気込みを穏やかに語った高木監督。 そしてこの日の高木監督の口から多く聞かれた『楽しむ』という言葉。どちらが より自分たちのサッカーをし、どちらが思い切り楽しめるか、明日の試合はその部分にも注目したい。

以上

2006.07.11 Reported by 浅野有香