7月26日（水）J2 第30節 湘南 vs 仙台（19:00KICK OFF/平塚）
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前節の横浜FC戦、湘南は劣勢のなか、初出場の北島義生によるロスタイムの同点弾で勝点を手にした。この日は3選手の出場停止が重なり、またDF松本昂聡の復帰もあって、これまでとはスタメンの顔ぶれが若干異なっていた。
負傷退場の森谷佳祐に代わり、後半途中から出場した坂本紘司は言う。
「若手が伸びているし、フラビオも新たに入って、チーム内の競争はより厳しさを増している。試合に出場したら与えられた時間で結果を出さなければ競争には勝てない。自分の特長を発揮するためにはチームで守備してポゼッションを高め、意図的にパスを回すことが必要。すべてがチームの勝利に繋がってくる」
事実、坂本は突然の交代にも臆することなく前で時間をつくり、攻撃のリズムを生み出した。リードしていた横浜FCも堪らず城彰二と滝澤邦彦を投入し追加点を目指すものの、逆に湘南が追いつき、ドローに持ち込んだのだった。
この競争原理がひとつ、現在の湘南の肝となっているといえよう。「誰が出ても目指すサッカーは変わらない」という菅野監督の言葉は、裏を返せば「目指すサッカーを体現するために、その時もっともフィットし得る選手を選ぶ」とも受け取れる。常々、闘う姿勢を求める指揮官の叱咤がモチベーションの喚起を促し、現在の攻守に渡る集中力を導いているのだろう。

ただ一方で、前節の試合には課題も含まれていた。前半、マークの受け渡しのミスによって先制点を許したこと、そして攻撃の際のモビリティである。引き気味に構えコンパクトな守備を徹底する横浜FCに対し、スペースをつくり出すことが儘ならなかった。点を狙うパスは当然、相手に読まれ網にかかる。夏場に入り中3日の連戦に体力の消耗は免れないが、動きのなかでいかにボールを繋ぎフィニッシュまで持ち込むか、詰めたいところだ。

堅守を誇る2位・横浜FCのゴールを土壇場でこじ開けた湘南は今節、仙台をホームに迎える。前節の相手とは対照的に、仙台は圧倒的な攻撃力で現在、3位を堅持している。これまでに積み上げた総得点「45」はリーグトップだ。12ゴールをマークし得点ランク2位につけるボルジェスをはじめ、ゲームをつくり11ゴールを沈めているロペス、6ゴールのチアゴ　ネーヴィスと、得点力を備えるブラジルトリオは脅威である。彼らにくわえ、中田洋介や村上和弘ら両サイドバックも積極的に攻撃参加する。さらに、中盤の底で攻守の手綱を捌く千葉直樹の存在も見逃せない。守備への献身はもちろん、試合の流れを読み、多彩な顔ぶれの攻撃陣を操っていく。

仙台は前節、ホームながら愛媛とドローに終わり、神戸に勝点で追いつかれている。今節は是が非でも勝点「3」を取りにくるだろう。その仙台に対し、守備の安定をみる湘南がいかに闘うか。無論、守るだけではない。ホーム3連勝を目指し、上位に冷や水を浴びせる構えだ。


以上

2006.07.25 Reported by 隈元大吾