7月29日（土）J2 第31節 札幌 vs 湘南（14:00KICK OFF/札幌厚別）
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敵地に乗り込んだ前節の東京V戦前日、練習中にエースストライカーのフッキが右足首を打撲して急遽遠征メンバーから外れるというアクシデントがあった札幌。その東京V戦からはフッキの出場停止が解け、この選手が出られなかった直前の2試合では攻撃力の低下が露見して結果も出せなかっただけに、どうしても使いたかったこのタイミングでの負傷はチームにとっても痛打だった。

だが、フッキの欠場が痛かったことに変わりはないが、結果として札幌は収穫を得ることになる。フッキに代わってスタメン起用された中山が、長身を生かしてのヘディングでゴールを奪ったのだ。この中山は、前々節の草津戦でも途中出場で今季初ゴールとなるヘディングシュートを決めていたが、タイムアップ寸前の失点でチームは勝利できなかった。さらに、2−1のスコアでリードして突入した後半ロスタイムにおける中山のボール運びの拙さが、相手に勢いを与えてしまったと柳下監督に指摘され、念願の今季初ゴールをマークしながらも、非常に悔しい思いをしていたはず。その選手が、直後の試合で悔しさを晴らすべく2試合連続のゴールを決めてみせた。チームも、今回は2−1のスコアをしっかり逃げ切った。予期せぬフッキの負傷が、中山とチームに、悔しさを晴らす機会を与えたのだ。この勝利は札幌にとって単なる1勝ではないだろう。

フッキを欠いた時の札幌は、いつも攻撃力の低下が著しかった。実際に、前節の東京V戦を除けば、フッキを欠いた7試合での成績は1勝1分5敗。こうしたフッキ不在時の不安が、中山の台頭により軽減されそうな気配も出てきた。そして中山が見せたような、サイドからのクロスボールに頭で合わせるフィニッシュの形は、自らドリブルで仕掛けるタイプのフッキにはないパターン。両サイドに西谷、芳賀という突破力のある選手を置きながらも決定力が低かった背景には、点で合わせるようなシュートシーンを上手く作れなかったことがある。チャンスの数はありながらも、フィニッシュのバリエーションが多くなく、相手守備陣が予測しやすい攻撃が多かったのだ。

負傷の状態によっては、今節もフッキが出場できない可能性はある。だが、バックアップの選手が台頭してきた今となっては、以前ほどフッキ欠場による不安は大きくない。鳥栖戦、草津戦、東京V戦と、2試合の出場停止と負傷欠場によってエースのフッキを欠く試合が3つ続き、戦績は1勝1分1敗と上位をうかがうには不本意なものだった。しかし、代わって起用された中山が結果を出し、悔しさを味わい、そこでまた結果を出すたくましさを見せた。フィニッシュのバリエーションも増えたことを考えれば、この3試合が持つ意味は決して小さくない。そしてその意味をより大きなものにしていくためには、この試合でもしっかりと結果を出す必要がある。

その札幌に挑むのは10位の湘南。前節はホームで仙台に0−3のスコアで完敗しているだけに、連敗は避けたい。中2日というスケジュールを考えると細かな修正は難しいが、まずは気持ちを切り替えて積極的なプレーを心掛けたい。仙台戦では比較的自由にポジションを変える相手攻撃陣に手を焼き、バイタルエリアを開けてしまったことが完敗を喫した大きな原因のひとつだ。札幌はトップ下に選手を置くシステムを採用しており、ここでプレーする砂川が今季非常に好パフォーマンスを継続していることを考えれば、バイタルエリアをしっかり塞ぐことが重要になる。バイタルエリアの攻防が、この試合の焦点となりそうだ。

さて、99年にスタートしてから8シーズン目となる今季のJ2リーグ。そのゴール数はいよいよ4999に到達している。今節はこの札幌vs湘南だけが他会場に先駆けてのデーゲームであることを考えると、記念すべき5000ゴール目はこの試合から生まれる可能性が高まっている。記念すべき瞬間を見に、ぜひ厚別へ。

以上

2006.07.26 Reported by　斉藤宏則