8月11日（金）J2 第33節 愛媛 vs 札幌（19:00KICK OFF/愛媛陸）
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前節の愛媛はアウェイで、東京Vを相手に今季チーム最多となる4得点を奪い快勝。「前節（第30節・横浜FC戦）から内容が良かったので、（国立での東京V戦を）楽しみにしていた」と試合後に語った愛媛の望月監督。指揮官がチームの成長に手ごたえをつかんでいたように、愛媛に7試合ぶりの勝利が訪れる予感はあった。

それはここ2試合、後半戦から力を入れて取り組んでいた「数的優位を作って仕掛けるサッカー」が得点に結びついていたから。第29節の仙台戦、そして望月監督も指摘した横浜FC戦でも、愛媛はサイドを起点に厚みのある攻撃でゴールをあげた。勝点3こそ奪えなかったが、上位陣との対戦で狙い通りの形から得点を奪えたことはチームにとって大きな自信になっている。「これまではクロスにも中で1枚だけのことが多かったが、今は2枚3枚と厚みができていることが得点にも繋がっている」とFW田中も攻撃の形ができてきたことを実感している。また、ベテラン石丸の「開幕当初の勢いだけで勝っていたサッカーとは違う」という言葉からもチームの充実ぶりがうかがうことができることは、サポーターにとって心強い限りだ。

こうなれば、愛媛のサポーターにとって待ち望まれるのは4月1日（徳島戦）以来となる地元での勝利。今節はMF高萩、DF松下も出場停止があけて戻ってくるだけに、今のチーム状況を見ればその期待は嫌でも膨らむ。

逆に札幌は、この2試合リズムに乗れないゲーム内容が続いている。前節の徳島に続いて今節も四国への遠征となることも、札幌にとっては厳しい条件となるだろう。前節の徳島戦後に「いいゲームだったという評価より、勝点3がチームには必要」と語ったのはMF和波。昇格争いに生き残るためにも、今の札幌には勝利こそが必要だ。その目的を達するためには、なによりも運動量の豊富な愛媛に走り負けず、勝利への執念を見せることが絶対条件になるだろう。

この札幌を迎え撃つ愛媛にとしてはJ初の連勝を達成し、終盤戦に向けての勢いを加速させるための一戦でもある。しかしMF菅沼は「とにかく次の試合が大事」と、東京V戦での快勝にも改めて気を引き締めなおした。常にチャレンジャー精神で戦い、進化を続ける愛媛は対戦相手にとっては組みにくい存在だろう。それを後押ししているのは、チーム同様に試行錯誤を続ける愛媛のサポーター達。「ホームのような声援が心強かった」とMF赤井が振り返った前節は、関東近郊に在住の愛媛県出身者を中心に愛媛としてはアウェイでは最多となる1,500名以上の愛媛サポーターが国立に詰めかけた。そして、サッカーの聖地で活躍するおらが町のチームに声援を送り、勝利を呼びこんだ。このようにして、決して派手さはないが愛媛FCとサポーター達は地道に、そして堅実にその歩みを進めている。

連日30℃を軽く超え、最高気温では今週36℃も記録した愛媛の今夏。今節、高まる周囲の期待通りにホームで勝利を上げることができれば、愛媛の夏はますますアツくなりそうだ。

以上

2006.08.10 Reported by 近藤義博