9月13日（水） 2006 J2リーグ戦 第39節
草津 1 - 1 山形　（19:04／群馬陸／1,608人）
得点者：'1 高田保則（草津）、'89 原竜太（山形）
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草津にとっては信じられない、いや、信じたくない結末だった。

ロスタイムもほとんどの時間を使い切り、あとはレフリーのホイッスルを待つだけ。しかし、最後の最後で山形に与えたセットプレーが命取りになる。そのＦＫから執念の同点ゴールを決めた山形・原とは対照的に、がっくりと肩を落とす草津の選手たち。怒号、ため息がスタジアム全体に飛び交う。皮肉にも、この日は植木監督の誕生日。感動のエンディングを迎えるはずだったドラマは、ラストワンシーンで悲劇へとすり変わってしまった。

徳島から移籍した秋葉を先発から起用した草津は、秋葉を３ボランチの右に据える、４−３−１−２の布陣で山形に挑む。一方、エース・レアンドロを出場停止で欠く山形は、代役として氏原が先発。基本布陣である４−４−２で草津に対峙する。

キックオフの余韻が残る開始わずか１分。草津は、チカからのスルーパスを受けてＧＫと１対１になった高田がいきなりゴールネットを揺らし、幸先の良いスタートを切る。１点を追って攻めなければならない山形を尻目に、シンプルなカウンターでチャンスを演出。前半終了間際には、高田、チカ、島田がそれぞれ決定的な場面を迎えるが、追加点が奪えず、ゲームは後半に向かう。「あそこで決めなければいけなかった」（島田／草津）。「草津がチャンスを逃してくれたので、助かった部分もある」（永井／山形）。結果的には、追加点を奪えなかったことが、悲劇への序章となった。

後半に入ってもゲームのリズムは変わらない。草津の３ボランチが山形の攻撃をきっちりと潰し、シュートシーンを作らせない。山形は60分に根本、81分に高橋、そして原を投入するが、ゴールを割ることが出来ずに、ゲームは終盤へと突入する。

残り10分。後がない山形はリスクを背負って攻撃に出るが、手詰まり感も漂っていた。この時点までは草津の勝利は堅いものに見えた。ただ、山形サイドに空いた大きなスペースが草津の選手たちを惑わせた。１点のアドバンテージがある草津だったが、２点目を奪うために山形とカウンターの応酬をしてしまう。「前で時間を使って欲しかった」と秋葉。草津が追加点を奪いにいった姿勢は評価できるが、勝つためには時間を消費することも必要だった。草津は土壇場で経験不足を露呈した。

そして、迎えたロスタイム。ゲームを締め括るために高田と交代した堺が、草津の自陣で痛恨のファール。不吉な予感が立ち込める中、高橋の蹴ったＦＫは、原の右足によってゴールにねじ込まれた。「まだあきらめないという意思表示だ」（樋口監督）。山形は、原の同点弾によって昇格への希望をつないだ。

「最後のファールはもちろん判断ミスだが、同点にされた原因は、時間の使い方など、それまでの戦い方にある」と植木監督。決定機を外し続け、最後にワンチャンスを決められるというサッカーでは決して珍しくないシナリオ。絶対に避けなければいけない悲劇のクライマックスを、草津は自分たちの手で作り上げてしまった。

以上

2006.09.14 Reported by　伊藤寿学