9月16日（土）J2 第40節 柏 vs 草津（19:00KICK OFF/柏）
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今節から第4クールがスタートするJ2。そのJ2で2節から首位を守ってきた柏が、前節、横浜FC戦での敗戦で神戸に首位を譲ってしまった。首位となった神戸は勝点68（20勝8分8敗／得失点差は＋21）で、勝点は同数の柏（21勝5分10敗／得失点差＋17）を得失点差で上回っての奪取となった。そして、柏に勝利した横浜FCが勝点67（18勝13分5敗／得失点差＋20）で3位と、勝点僅か『1』差の中に3チームがひしめきあっている。

これまでにも4位に迫る仙台（勝点60／17勝9分10敗／得失点差＋29）や横浜FCに暫定的に首位を奪われる瞬間がありながらも、運も見方に付けて前節まで首位をキープし続けることが出来ていた柏だが、その瞬間、瞬間でも石崎監督が言い聞かせていたのは『自分達の敵は自分達』。順位に関係なく『結局は、最後に勝ちきれるかどうかである。1戦1戦が勝負』であるということ。

しかし、その『最後に勝ちきれるか』の『最後』の意識が現実味を帯びてきくる、第4クールの初戦に草津を迎えることとなる。
これまでの草津との対戦は、2勝1分。第1クール（2節）では4-0、第2クール（14節）では2-1と柏が勝利しているが、第3クール（31節）では1-1と勝点2を取りこぼした。その前の第30節（柏vs徳島＠柏）を視察に来た植木監督に、柏の2列目への対策を練って臨まれたが、柏はプレスをかけていくチームらしさをだし、全体的にはゲームを支配出来た。しかし『1チャンスを与えてしまい』先制され、後半終了間際のMFリカルジーニョの個人技による同点弾のみで逆転できずにドロー。「どのチームとやっても、こういう戦い方をすれば勝点が奪える（植木監督）」と草津に自信を与えた1戦にもなった。

草津は前節（vs山形＠群馬）移籍加入したMF秋葉をスタメンで起用し、4−3−1−2の3ボランチという布陣で臨んだ。しかし前半1分にFW高田のゴールで先制したにも関わらず、後半ロスタイムで相手に、ある意味『1チャンスを与えてしまい』90分間での戦い方を見直さなくてはならない、1-1という結果で終えている。

現在、草津だけではなくどのチームも柏の攻撃の芽であり、得点数も15ゴールをあげてランキング4位のMFディエゴをケアしてくるが、そのディエゴが今節は累積によって出場停止。よって、前回の対戦と同じく2列目対策を強めてくるかは不明だが、MF秋葉、MF鳥居塚らベテラン選手で構成する3ボランチで、MF島田らがチャンスメイクを狙い、前回の対戦で得点を奪っているリカルジーニョ対策を含めて柏に挑んでくるだろう。
前節ホーム戦で誕生日で迎えたものの、勝点3というプレゼントは貰い損なった植木監督。今節、次節（vs横浜FC）と続くアウェイ戦での上位連戦で、金星という再プレゼント？に望みをかけ、モチベーションも高く乗り込む姿勢だろう。

一方の柏も、今季二度目となるスタメンで90分間出場したDF石川が誕生日だった。「痛い誕生日になってしまった（石川）」が、「自分のコンディションは凄くいい。走って奪っていくのが自分の持ち味。次はホームだし、（出場出来たら）もっと頑張りたい」と、前節の出場停止があけるDF岡山・DF小林亮・DF蔵川とのポジション争いにも前向きで頼もしいコメント。サイドを使い切れなかったと反省する敗戦にも収穫は多くあった様子。
前節vs横浜FC戦でもDF大谷が負傷、ケガ人を再び増やしてしまい、正直石崎監督の悩みもピークを迎えているであろう。しかし「代わりに入ってきてくれた若いDF陣がよく頑張って来てくれた（石崎監督）」というように、新しい頑張りを考慮にいれ、「攻撃面を考え直さなくてはいけない」と語る第4クール初戦で、何としても『1チャンスをものにして』勝点3を獲得しなければならない。

順位や相手よりも、柏自身が常に掲げている目標が『1クールで勝点25を取る』こと。第3クールは最後の2連敗がひびき、勝点19に留まってしまい、柏よりも勝点8も多く取得して第3クールを終えた神戸に首位を奪われた。
『上位に強く、下位に弱い』と言われてきた第2、第3クールの柏だが、前2戦の上位対戦で連敗を喫し、益々相手の順位は関係なくなった。柏の苦手としてきた『引いて守ってくるチーム』に対して、攻撃を組み立て直すべく臨む第4クール。ベテランFW北嶋は「あと12試合ある。されど12試合しかない」と気持ちを引き締める。

3戦ぶりのホーム戦。勝点3獲得で、第4クールをスタート出来るか・・・・『最後に勝ちきれるか』。柏の1戦に注目したい。

以上

2006.09.14　Reported by　脇本カオル