11月23日（木）J2 第50節 横浜FC vs 徳島（13:00KICK OFF/三ツ沢）
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「今日で自信が確信に変わったと思います。」
これは 先日、プロ野球の西武ライオンズからボストンレッドソックスに破格の60億円での移籍が決まった松坂大輔が、イチローとの初対決があった試合後に語った言葉として、最近また改めてテレビなどでよく耳にするフレーズだ。

1999年、当時オリックスに所属していたイチロー。横浜高校での春夏連覇を経て「平成の怪物」といわれた松坂は、イチローに150kmを上回るストレートでの真っ向勝負を挑んだ。球界を代表する天才打者を3打席連続三振に仕留めた試合の後に語ったのがこの言葉だった。「自分がやってきたことは間違っていなかった、正しかった」という強い思いがこの言葉になったのだろう。

今の横浜FCにも、その言葉がピッタリ当てはまる気がしてならない。格上・格下などあまり関係ないものの、どんな相手を目の前にしても、選手全員が 何かに対して怯んだり脅えたりすることなく、堂々と胸を張ってピッチに立っている。

「勝ち続けること」が選手それぞれに自信をつけさせている事実はもちろんだが、その裏にはベテラン選手の存在がとても大きい。 横浜FC・堅守の要でもある早川はこんなことを話してくれた。「今まで自信がないわけではなかったですが、ベテランの人たちのお陰で、そういう部分が一皮むけたというか…。今まで選手それぞれが、それなりに出来る能力を持っていたとは思いますが、それが結果としてなかなか現れなかった。でも、上の人たちが引っ張ってくれている中で、今は皆自信を持って、自分たちのやるべきことをやれているのは、チームにとってとても大きいのかなと思います」

横浜FCの選手たちは、今は大きな自信を、そして松坂同様、「やっていることは間違っていない」という確信を持っているはずだ。そんな状況が、チームに良い結果をもたらしているといっても過言ではないだろう。

一方、ベテラン選手だけではない。チームには、若手の選手の存在も決して欠かすことが出来ない。試合に出るチャンスがなかなか巡ってこない中でも、決して腐ることなく、一生懸命、必死にトレーニングを行っている姿は、とても直向で心打たれるものがある。今年は試合途中からの出場が多い北村も「試合だけじゃなく、練習からしっかり盛り上げていくのは大事なことだし、若手の底上げも必要。そうやっていかないと、ベテランの選手も安心してプレーできないだろうし、そういう環境を作っていかないと、チームとして一つになれないと思う」と話し、「ルーキーの選手とか、試合に出たいという気持ちもある中で、残って自主練習もすごく長くやっている。自分もその中に入って盛り上げながらやらなくちゃな…と思います。 若い選手たちのそういう姿勢は刺激になります」と続けた。

昇格に向け 一歩一歩進んでいるが、それに向けては、誰一人として欠けてしまっては「横浜FC」ではなくなってしまう。そんなチームの結束が、今の横浜FCにはあるのだ。

今シーズンもあと3節、横浜FCは徳島・鳥栖・愛媛との対戦を残すばかりとなった。
明日、三ツ沢に迎えるのは徳島。今年の徳島との対戦成績は2勝1分と勝ち越している。しかし、徳島は4クールに入り、田中監督が退いたことで、また新たな体制をスタートさせている。 高木監督は徳島戦に向け「徳島は監督が変わり、やり方だったりシステムだったり、今まで3戦戦ったチームとは違う。3戦と同じような感覚を持ってやるとやられる」と語り、「順位がどうとか、相手がどことか、全く関係ない。あと3節、自分たちの出来ることをやるだけ」と、もちろん 最後まで気を緩めることはない。

待ちわびたJ1昇格の瞬間まで、あとわずか。「結果を出せばお客さんも観に来てくれると思うし…。でも、1万人超えてくれたら嬉しいですけどね」と早川。
明日も自分らしさを貫く選手たちの姿が見られるはずだ。泣いても笑っても、シーズン残り3試合。三ツ沢でJ2・横浜FCが見られるのもあと2試合となった。チーム一丸となって戦う勇姿を、是非目に焼き付けてほしい。

以上

2006.11.22 Reported by　浅野有香