11月23日（木） 2006 J2リーグ戦 第50節
愛媛 0 - 2 鳥栖　（13:05／愛媛陸／5,609人）
得点者：'69 オウンゴ−ル（鳥栖）、'86 高橋義希（鳥栖）
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ほぼ1年前にJFL初優勝をかけて戦った、昨季のホーム最終戦を思い出させるような雨、風、そして寒さに襲われた愛媛。しかし、その悪天候をも吹き飛ばす熱気に溢れていた今日のスタジアム。ゴール裏にはこの日のためだけに用意した横断幕が並び、気持ちのこもった愛媛サポーターのコールが響き渡っていた。

その大声援に背中を押されるように、次々と鳥栖のゴールに襲いかかった前半の愛媛。キックオフ直後には、コーナーキックからＤＦの南が強烈なヘディングシュートを放つ。この場面は鳥栖のＧＫシュナイダーにファインセーブでゴールを阻まれたが、愛媛は両サイドを起点に次々と決定機を演出。14分には右サイドのＭＦ赤井のアーリークロスにＦＷ江後が反応。フリーでディフェンスラインの裏に飛び込み、わずかに届かなかったものの鳥栖のゴールを脅かした。そして24分には、ＭＦ菅沼のスルーパスに対してＦＷ田中が完全に鳥栖のディフェンスラインの裏を取り、ＧＫと1対1に。しかし「決めていれば勝てたが・・・」と田中が悔やんだシュートは枠の外。さらに27分には、鳥栖のミスを突いた江後の突破から放たれたシュートもゴールの右に逸れてしまう。

すると、「ああいう試合をしていると、相手が生き返ってしまう」という愛媛・望月監督の不安が現実のものとなってしまった後半。立ち上がりこそ、愛媛はフリーキックから赤井が鳥栖のゴールネットを揺らしたが、判定はオフサイド。逆に鳥栖は「前から守備をして、取ったボールをバックの背後へ送ろう」という松本監督の指示通り、早いプレスをかけ続けたことで愛媛のミスを誘った。さらに、鳥栖はＦＷの山口に代わって尹が入ると、細かいパスを繋いで試合の主導権を握ることに成功。そして試合の均衡が破れたのが後半の24分。鳥栖はフリーキックから、ボランチ・高橋のシュートがこぼれたところを尹、廣瀬がワンタッチでボールを運ぶ。最後は廣瀬のクロスが愛媛のＤＦに当たり、オウンゴールで先制した。

一方の愛媛は先制点を許した後、ＭＦの広庭、濱岡を投入してポゼッションを取り戻そうとしたが、最後まで鳥栖のプレスにかかってパスミスを連発。結局、鳥栖に傾いた流れを取り戻すことはできなかった。逆に鳥栖は終了間際にも尹、山城と繋ぎ、最後は2列目から高橋がとどめの2点目を決めた。「尹も山城も得点に絡むプレーに参画できた」と松本監督が振り返ったように、交代した選手が期待に応えて愛媛から今季3勝目を挙げた鳥栖。
「今4位にいるという意地があった」とシュナイダーが振り返ったように、Ｊ１昇格という目標が消えても、鳥栖は今季勝点を積み重ねてきたパスサッカーを実践。逆に愛媛は、Ｊ初年度のホーム最終戦を白星で飾ることはできなかった。「最後までＪ１昇格を争った鳥栖は強かった」とＤＦ金守が力なくもらしたが、特に後半は鳥栖にゲームを支配されて快進撃を続けた第4クールの勢いは影を潜めた。

しかしどの試合でも、常に持てる力を振り絞って戦い抜いた今季の愛媛。シーズンが進むにつれて着実にチームの完成度を高め、結果も残してきた。だからこそ、今日の試合でも昨年の最終戦のように歓喜に包まれたフィナーレを迎えたかった気持ちも残る。ただ、今日の結果はもしかしたら、調子に乗りかけていた若いチームにサッカーの神様が「こんなところで満足してはいけない」というメッセージを残そうとしたのかもしれない。

それでも、チーム、サポーター、成長を続けた今季の愛媛なら、来季もきっとその神様の声に応えてくれそうだ。そう感じられた試合後のスタジアム。「Ｊ元年、夢と感動をありがとう！」「来年も楽しもうぜ！」・・・試合後の観客席には今シーズンの健闘を称える横断幕が並び、選手はその応援を受け止めてスタジアムを回った。熱い想いが詰まったホーム最終戦。この想いを忘れなければ、必ずや来季の飛躍にも繋がるだろう。
長く、そしてあっという間の9ヶ月。愛媛でのＪ元年は、今日その幕を閉じた・・・。

以上

2006.11.23 Reported by 近藤　義博