12月9日（土） 2006 J1・J2入れ替え戦
福岡 1 - 1 神戸　（16:04／博多球／13,102人）
得点者：'60 近藤祐介（神戸）、'84 布部陽功（福岡）
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試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、静まり返った福岡・博多の森球技場で神戸の選手たちが空に向かってガッツポーツを見せる。選手同士で抱き合ったり、その場に崩れ落ちるかのように座り込んだり。ベンチにいる仲間のもとに駆け寄る選手もいる。そんな中、ただ一人、座り込んだ福岡選手のもとに歩み寄り、握手を求める選手がいた。MF三浦淳宏だ。試合後、そのことについて尋ねると、彼はこう答えてくれた。
「本当にお互いが一生懸命に戦った試合だったから。福岡の選手にもおつかれさまと言いたかった。僕たちもギリギリで昇格できたけど、福岡の選手にもまた1年でＪ１に帰って来てほしい」

おそらくは昨年、自分たちがＪ２降格の屈辱を味わった日のことを思い出していたのだろう。というより、三浦にとっては、まさに、今日、福岡の選手が味わったものと同じ悔しさを心に抱き続けて、戦ってきた、この1年。「1日たりともチームの事を考えない日はなかった。特に第1クールで結果が出なかったときは本当に苦しかった。だけど仲間を信じ、自分を信じてここまでやってきた。ここにいられて良かったよ」…そう笑顔を見せた三浦だが、その喜びの大きさが「悔しさ」に始まったものであったからこそ、福岡の選手のもとに歩み寄って声を掛ける事を忘れなかった。

Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦の第1戦を0−0で終えた神戸にとって、失点0で試合を進め『先制点』を奪うことがゲームプランの1つだった。そうすれば「アウェイゴールを与えなかった第1戦が活きてくる（FW近藤）」と考えたから。そしてそのプラン通りに待望の先制点は60分、神戸FW近藤によってもたらされる。
起点となったのはMF三浦。彼の蹴ったコーナーキックに対し、相手DFがクリアしたボールをMF朴が拾い、再びMF三浦へ。左サイドから放り込んだボールは、ファーサイドで待ち構えていたDF北本の前で相手DFにクリアされたものの、こぼれたボールをFW近藤が右足で豪快に押し込んだ。サポーターのもとに駆け寄って狂喜乱舞する選手たち。待望の先制点は平常心を心掛けながらも、選手たちの気持ちにのしかかっていた『見えないプレッシャー』を軽くするものでもあった。

それでも「あとがない」のは福岡も同じ。簡単には勝たせてくれない。実際、先制点を挙げた後、引き気味になった神戸に対し、福岡はDFの枚数を減らして「前へ」の意識を強め、怒濤の攻撃を仕掛けてくる。セカンドボールのほとんどを福岡が拾い、左サイドのDFアレックスやMF古賀が、何度も左サイドを駆け上がってチャンスを作り出す。ヒヤリとさせられたのは、一度や二度のことではない。その度に、福岡サポーターからは悲鳴に似た歓声が沸き上がった。

それでも神戸は、フィールドの全員がそれを阻止しようと身体を張り、最後の砦にはGK荻が立ちはだかった。84分にはセットプレーからMF布部にヘディングで決められ失点するも、アウェイゴールを考えれば、勝っている状況に変わりはない。そのことによる気持ちの余裕が「とにかく声を絶やさずに集中を切らさないことだけを考えた（DF河本）」選手たちの武器にもなった。怒濤の攻撃にも「絶対にＪ１に戻ってみせる（MF三浦）」という気迫で立ち向かった。「こういう試合ではプレーとは違うものが働く」と言ったのはMF遠藤だが、確かに、そこには上手い下手云々では語れない『何か』が感じられた。結果、1−1。2戦とも引き分けながら、アウェイゴールを奪った神戸は、最後の最後で『Ｊ１』への切符をものにした。

このＪ１・Ｊ２入れ替え戦を迎えるにあたり、神戸・松田監督は「自信なんかなかったとしても、この2試合にかける気持ちさえ大きければ絶対に何かを残せるんだ」と選手たちに声を掛けたと言う。「戦術的なことというより、メンタルトレーナーかというくらい（笑）、気持ちの部分にこだわった」と。その松田監督のもとで全員が気持ちを結束させ、誰一人として諦める事なく戦い抜いた、この2試合。そこには、リーグ終盤、自信なさげにピッチに立ち、ミスを繰り返していた選手の姿はなく、まるで吹っ切れたかのように、逞しく、躍動する選手たちの姿が確かにあった。


以上

2006.12.09 Reported by 高村美砂

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