●第86回天皇杯準決勝
浦和 2-1 鹿島
12/29（金）15：04キックオフ/35,782人/国立
得点者：40' 小野伸二（浦和）、69' 岩政大樹（鹿島）、82' ポンテ（浦和）
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　気温7.3度、やや肌寒さは感じたものの、晴天に恵まれた国立競技場で、連覇をねらう浦和がJリーグ初の10冠をめざす鹿島に2対1と競り勝ち、元日の決勝へ駒を進めた。

「立ち上がり20分はよくなかった」。浦和の選手、監督が口を揃えるように振り返ったとおり、序盤は鹿島のペースだった。出足の鈍い2006年Jリーグ王者に対し、攻勢をかけるかつての常勝軍団。だが、両者の立場は近年の動向をなぞるかのように、時間の経過とともに逆転することになった。

　ワシントン、闘莉王、三都主が不在の上、長谷部が出場停止。加えて左内転筋を傷めた坪井が急遽欠場となるなど、浦和は苦しい布陣を強いられた。3バックは今季初の組み合わせとなる細貝、内舘、ネネの3人。不安は少なくなかった。ただ、序盤の鹿島の猛攻を失点せずに乗り切ると、徐々に流れは浦和へと傾いていった。
40分、ポンテ、永井、鈴木と小気味よく渡った流れの中から、最後は小野が右足で技ありのゴールを決めて1対0。その後、一度は同点に追い付かれた浦和だったが、82分、小野のトリッキーなヒールパスが局面を変えると、ポンテの放ったシュートが相手DFに当たってゴールに吸い込まれるという幸運にも恵まれ、2対1と逆転に成功した。

「久しぶりのポジションで不安な面もあった」というベテランの内舘だが、3バックの中央で守備陣を無難に統率。今季リーグ戦ではわずか61分の出場に留まった20歳の細貝は、右サイドに位置し守、攻に積極的な動きを披露。「この出来なら、来季は先発もねらえるだろう」とブッフバルト監督からも高い称賛を受けた。
　そして、準決勝の磐田戦での2ゴールに続き、小野がリーグ戦での鬱憤を晴らすかのような動きで1ゴール1アシストと輝きを放った。「長くサッカーができる喜びを感じている」。その好調ぶりを表すように、小野に笑顔が戻ってきた。

　対する鹿島は、65分に柳沢と新井場に代え、深井とダ・シルバを投入するなど早めの選手交代が功を奏してか、69分には野沢のFKに岩政が飛び込み同点に追い付いたまではよかったが、そのあとが続かなかった。浦和のシュート15本に対し、16本ものシュートを放ったものの、決定力が乏しく2点目は遠かった。
チャンスの数では大きな差はなかったが、目立ったのはその中身であり、質。「個人の能力の差というよりも、浦和はチームとしての戦い方が優れていると思う」と柳沢はしみじみ振り返った。
　これで4年連続無冠に終わった鹿島。2002年ナビスコカップ優勝で10冠に王手をかけて以降、長い足踏みが続いている。

以上

2006.12.29 Reported by　栗原正夫