●ブルズカップ
2月14日（水）
2：00キックオフ　浦和 vs レッドブルザルツブルグ（オーストリア）
3：00キックオフ　浦和 vs FCバイエルンミュンヘン（ドイツ）
※1試合45分
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日本同様、穏やかな冬となっている欧州。オーストリアのザルツブルクも例外ではない。レッドブル・ザルツブルク、浦和レッズ、バイエルンミュンヘンの３チームが集まって戦うブルズカップ前夜も、あいにくの雨ながら気温は10度くらいまで上昇。選手たちにとっては動きやすいコンディションとなっている。町中の街道沿いにはブルズカップの広告看板が至るところに置かれ、大会の注目度の高さを感じさせる。13日19時（日本時間14日２時）キックオフのゲームには、ブルズアレナスタジアムが大勢の観客で埋まるだろう。

ブルズカップはザルツブルク、浦和、バイエルンが45分１本×２試合を行うという変則的トーナメント。アジアチャンピオンズリーグ（ACL）制覇と２年連続J1年間王者を狙う浦和にとっては、シーズン前の貴重なテストマッチとなる。そしてウインターブレイクに入っているザルツブルクにとっても、24日の後半戦初戦・GAK戦に向け、現在のチーム状態を試す絶好の機会となる。

浦和は大会前日の12日午前、提携関係にあるバイエルンの練習場でトレーニングを行った。この欧州遠征にはリハビリ中の長谷部誠、田中達也らを除く22名が参加。ジェフ千葉から鳴り物入りで移籍してきた阿部勇樹もおり、ブルズカップは彼のデビュー戦としても大いに注目されている。

３年間チームを率いて悲願のJ1年間タイトル獲得を果たしたギド・ブッフバルト監の後を引き継いだボルガー・オジェック監督にとって、このブルズカップは初のビッグマッチ。新指揮官は重要なテストマッチを想定し、いきなりの紅白戦を実施した。

Ａチームは田中マルクス闘莉王、坪井慶介らを４バックに並べ、阿部を右サイドに置き、さらに小野伸二をトップ下に配置する陣容だった。Ｂチームはワシントン、ポンテ、ネネのブラジルトリオに不動のボランチ・鈴木啓太を加えた３バック。彼らを30分１本で戦わせたのだ。両者ともに守備のバランスを取りながらプレー。強豪との対戦へ改めて気持ちを引き締めたようだ。

今季の浦和はACLとJ1リーグ戦の過密日程を強いられる。そのためにターンオーバー制を取るのは必要なこと。オジェック監督もハードなシーズンを想定し、ブルズカップでは別々のシステムをとる２チームをテストし、どこまで戦えるかを試すつもりらしい。

目下、オーストリアリーグトップを走るザルツブルクも、今季はブンデスリーガ４位と沈んではいるが、来週にUEFAチャンピオンズリーグ決勝トーナメントを控えるバイエルンも間違いなく強い。そんな相手に彼らはどんな戦いを見せるのか。13日は浦和の現在の実力を推し量る絶好の機会となるだろう。ブッフバルト監督時代は３バック１本で戦い抜いてきた浦和だが、ブルズカップで新たなチームの方向性が見られそうだ。

一方、ザルツブルクも注目だ。というのも、2006年ドイツワールドカップで日本代表キャプテンを務めた宮本恒靖と、オシムジャパンにも名を連ねる三都主アレサンドロの２人が移籍したからだ。宮本は１月初旬にチームに合流。三都主もUAE合宿から新たなクラブの一員として始動している。総監督にトラパットーニ、監督にローター・マテウスという豪華な指導陣を揃えるこのチームが一体、どんなサッカーをするのか。そして宮本や三都主がどんな使われ方をするのか。興味を持つ日本のサッカーファンも少なくないはずだ。

残念ながら右足内転筋痛で別メニューの調整を強いられている三都主はブルズカップの欠場が決まった。本人は「浦和は自分がこれまでいたチームだし、楽しみにしていたから、できれば出たい」と話していたようだが、10日後に迫ったリーグ後半戦開幕を重視し大事を取るようだ。

しかし宮本はピッチに立つ。２月７日に30歳になったばかりの宮本は初の海外挑戦を成功させるべく意欲満々だ。しかもライバルと目された元ドイツ代表DFトーマス・リンケが負傷中。24日のGAK戦のピッチに立つためにも、今回のブルズカップでいいアピールをしておく必要がある。少なくとも熟知している浦和戦で失敗はできない。昨季所属したＧ大阪ではことごとく浦和にタイトルを阻まれてきただけに、今こそ違った形でリベンジをしたいところ。

13日のザルツブルクの天気は曇り時々雨。気温は最高８度、最低５度という予報になっている。ブルズアレナは人工芝のスタジアム。普段プレーし慣れていない浦和の選手にはやりづらい環境かもしれないが、こうした困難も克服し、熱の入った好ゲームを期待したい。３週間後に迫ったJ1リーグ開幕に向け、１つでも２つでも多くの収穫を日本に持ち帰りたいものだ。

以上

2007.02.13 Reported by　元川悦子