5月9日（水）ヤマザキナビスコカップ 大宮 vs 清水（19:00KICK OFF/駒場）
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大宮にとっては重要な試合が続く。それは何も、ナビスコカップの予選リーグで好位置につけているから、だけではない。リーグ戦この２試合で波に乗りかけているからだ。その波を逃さないこと、それが今週でひと段落する連戦のミッションだ。この２試合で得た内容への自信、そしてお隣のビッグクラブ・浦和に引き分けて得た結果への自信、その両方をナビスコカップ予選・清水戦で深めたい。「今うちのチームでリーグ戦だから、カップ戦だからと分けて戦うことはできない。ひとつひとつを大事に戦うだけ」と選手たちは口を揃える。

今節迎え撃つ相手は清水エスパルス。「大宮と戦うときはいつも苦しい試合になる」と前回対戦時ディフェンスの青山直晃も話しており、拮抗した戦いを演じることができている。その前回対戦は３月３１日に行われたリーグ戦の第4節。今節と同じ駒場に清水を迎えた。前半、攻勢に出た清水に対し大宮は防戦一方。後半、３選手を同時に交代させるというロバート監督の思い切った采配で流れは一気に大宮に傾いた。だが、前半に失った２点は大きく、試合終了間際に１点を返すに止まった。後半の猛攻と前半の防戦一方の戦いと、プラスマイナスゼロといったところ。確かに前述の通り相手ディフェンスにもイヤなイメージを与えることに成功した。だが、当時の大宮にとっては開幕４連敗の最後の試合。つまりどん底にあった頃といえよう。「監督も３人いっぺんに変えるなんて、本当に手の打ちようがなかったんだと思う。選手を集めてミーティングします」とキャプテン藤本主税がうつむきながらも、懸命に前を向こうとしていた姿が印象的だった試合だった。

あれから、一月強、大宮は確かに上向いている。だからこそこの清水戦はリトマス試験紙的な役割も果たすだろう。今季２度目の対戦となる清水相手にどれだけ、出来るか。あの頃との変化はどうなのか？機能し始めたサイド攻撃はそのまま通用するのか。前回対戦を思い出しながら、楽しむこととしたい。

清水は藤本淳吾を右足関節捻挫で欠くことになりそうだ。現状予選リーグ４位につける清水だが、大宮との2連戦次第では突破の可能性もあるだけに、主力の離脱は少なからず影響があるだろう。これまで、けが人や五輪代表の影響を受けることはあったが、ほぼリーグ戦同様に戦ってきている清水だけに、決してモチベーションを下げることなく試合に臨むに違いない。だからこその『リトマス試験紙』だ。

一方大宮は、「ナビスコカップで調子をつかんでリーグ戦へ」というパターンでここまでの４戦を戦ってきた。若手や、リーグ戦出場機会の少ない選手を積極起用、選手層の底上げも図ってきている。だが、今の大宮にとってはメンバーより、相手よりも自分たちの戦いが継続できるか、というところが重要だ。

リーグ戦17位という苦境を抜け出すためにも、2年ぶりのナビスコカップ・決勝トーナメント進出のためにも、気をぬくことのできない一戦となる。

以上

2007.05.08 Reported by 了戒 美子
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