●アジア男子サッカー2008 2次予選（北京オリンピック2次予選）
2007年5月16日（水）21：10キックオフ（日本時間）／Hong Kong Stadium（香港）
U-22日本代表 vs U-22香港代表
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★【TV放送】
TBS系列：CS（TBSチャンネル）21:00-23:10（生中継）/地上波（TBS単）27:29-29:00（録画放送）
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U-22日本代表は15日、北京五輪アジア2次予選・アウェイでの香港戦を翌日に控え、試合会場となる香港スタジアムで最終調整を行なった。公開はいつもどおり開始15分間のみとなったが、ボールタッチを制限したパス回しや4対4のボール回しで、選手は約1時間に渡って汗を流した。
すでに4連勝で勝点12としてグループBでの2位以上を確定し、最終予選進出を決めている日本は、香港（勝点3、グループB最下位）に引き分け以上で、同組での首位通過が決まる。

DF水本裕貴（千葉）が右ひざに違和感を覚えたため離脱し、代わって一柳夢吾（東京V）を急遽追加招集したことを除けば、先月のシリア戦に続いて、現時点でのベストメンバー18人を引き連れ香港入りした反町監督。2次予選は香港戦を含め、残り2試合。通常なら消化試合の位置づけともされ、新たなテストの試みも考えられたが、その考えはないようだ。
「（2次予選突破が決まったとはいえ、明日）特別なことはない。しっかりとチームとして戦うことをベースとして、個人、組織、チームプレーを熟練させていくということになる。強化の時間が少ないことを考えても、テストという色合いは今回の場合はないと考えてもらっていい。1位通過に向けて戦うだけ」（反町監督）。招集メンバーからも分かるように、勝点3を獲得することが最大の目的ということだろう。

そして、願わくはひとつでも多くのゴールを奪って勝ちたい。そこには、2次予選を突破した12チームを3組に振り分ける最終予選の抽選、第1シード権（3チーム）確保に向けての思惑がある。現段階ではシードの基準は明らかにされていないものの、前回のアテネ五輪予選を例にすれば、今回は《アテネ五輪／昨年のドーハ・アジア大会／現在戦っている2次予選》の成績が基になってくる（日本はアテネ五輪、アジア大会ともにグループリーグ敗退）。その場合、アテネ五輪、昨年のドーハ・アジア大会の成績で、最終予選進出をすでに決めた韓国（アテネ五輪ベスト8、アジア大会4位）、濃厚なイラク（アテネ五輪4位、アジア大会2位）に後れをとっている日本としては、得失点を含め少しでも今2次予選の成績を上げたいところだ。

前回、2次予選初戦でホームで香港と対戦した際には、決して満足のいえる内容ではなかったものの、危なげなく3-0と快勝した。日本にとっては、今回も勝利はもちろん、多くのゴールが期待される。
対戦相手、（2次予選突破を決めた）状況を考えれば、選手のモチベーション低下も心配されるが、「それはない。自分が確実に出られると思っている選手は少ないと思うし、まだ、2次予選を突破しただけ。ここでモチベーションが落ちることはない」（伊野波雅彦／F東京）。「最終予選進出は決まったが、香港戦も勝つためにやることに変わりはない」（青山直晃／清水）と選手に気の緩みは見られない。

同日、香港チームを取材した記者の話によれば、ライ・スンチャン監督（香港）は、前回のシリア戦でも1ゴール1アシストと結果を出した日本の右サイド、水野晃樹（千葉）を最も警戒しているというが、大量点につなげるためにも水野の活躍は欠かせない。
引き分け以上で、グループ首位通過は決まるものの、ポイントはむしろ何点取って勝つかということ。早い時間帯の得点でゴールラッシュを見せることはできるか。その意味では、先制点の時間もひとつ注目かもしれない。


以上

2007.05.16 Reported by 栗原まさお