6月2日（土）J2 第19節 山形 vs 草津（13:00KICK OFF/ＮＤスタ）
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　前節のみちのくダービーは、山形にはショックの大きい敗戦だった。仙台に負けたということ、11試合ぶりの敗戦、さらにその内容も。
　
「おそらく、Ｊ２ナンバーワン」（樋口監督）という攻撃力に対し、ハイプレッシャーで真っ向から勝負を挑んだが、主導権を仙台に握られ、ずるずるとラインを押し下げられた序盤に最初の失点を、互角の状態に戻した前半の終盤に２つ目の失点を喫した。完敗だった。が、それをいつまでも引きずるチームではない。気持ちの切り換えはできた。ただ、連敗が許されない試合へ向けて、今度はメンバーの入れ替えがすんなりできているかどうか、という問題が残されている。

　今節はＣＢ小原が累積警告で出場停止。U22日本代表候補の合宿に参加予定だったＦＷ豊田とキャプテンの宮沢が、仙台戦のプレー中に負傷。右ＳＢとして須田興輔の獲得が今週発表されたが、 シーズン初めにキャンプを経験していないということで、コンスタントに出続けるための体作りを急ピッチで進めている段階だ。「ベスト」とは言えないメンバー構成で、ここ２試合無得点、流れのなかではここ４試合無得点のチームを、勝ちきれるチームに立て直さなければならない。

　今節の試合について、樋口監督は「間違いなく厳しいゲームということを全員が認識して入らなきゃいけない。それを受け入れたうえでゲームプランを考えていかなきゃいけないし、そういう心理状態でアラートに入っていかなきゃいけない。ゲームに入ってみて『あれ？うまくいかないぞ』というのではなく、うまくいかない時間が絶対あるんだ、その時間が今日は長くなるかもしれないんだというところを覚悟のうえで入っていくのが大事だ」と話している。ただ、それはメンバー構成の厳しさだけではない。相手が草津であるということがもっとも大きな懸念材料となっている。

　現在暫定９位、草津の前節はブレイク明けの試合となったが、ロングボール主体の水戸を相手に攻めあぐねながらも１−０と下し、今季５勝目を挙げた。連敗を３でようやく止めた形となったが、その連敗中も決して内容のない試合をしていたわけではない。植木監督が「狙いどおりのサッカーができていた」という第16節・京都戦は、17本のシュートを浴びながらも後半ロスタイムまで無失点でしのいだ。直前のチカの退場が響いてロスタイムに決勝点を奪われただけに、「決めるべきところを決められないと、こういう結果になる」（植木監督）と決定力のほうに課題が残った試合だったが、遡って第14節・湘南戦、最後は突き放されたものの、高田−氏原の２トップで２度追いついく試合も演じている。そして忘れていけないのは第13節。現在は首位を走る札幌が１−０で逃げ切り態勢に入っていた状況下、逆転で下したのもこの草津だった。

　京都戦前の怪我で佐田は離脱中。チカが出場停止の前節は鳥居塚を右ＳＢに下げる緊急措置で乗り切ったが、チカが戻る今節は鳥居塚を再び右ＳＨに戻すことになるだろう。狙うのは、ロングボールに頼らずボランチの櫻田や両ＳＨを起点にした、自らが主導権を握る攻撃の組み立て。激しくプレスをかけてくることが予想される山形の守備をかいくぐり、前線の２トップにいい形でボールを渡したい。後半には俊足ストライカー・松浦の投入という切り札もある。

　相手から見れば、システム・戦術面で何をやって来るか検討がつかないという昨シーズンのような不気味さは薄れたが、どんな展開になっても間違いなくしぶとさを発揮してくるという意味で、今シーズンの草津は手強い存在だ。それは前回の対戦で２−０と勝利した山形も、高田、チカを欠く草津に、終盤に向けて決定機をつくり出され追い上げられたことを思い起こせば、容易に実感できるだろう。前節の勝利がＪ２で19勝目。この試合で、草津はクラブ史上Ｊリーグで初の連勝を狙う。

　自らのスタイルを再確立し「リスタートダッシュ」の出発点にしたい山形と、初の連勝に懸ける草津。もちろん、プレーするのはピッチ上の選手だが、競った試合になればなるほど、樋口・植木両監督の権謀術数が渦巻く頭脳戦の楽しみも味わえそうだ。

以上

2007.06.01 Reported by 佐藤円