6月9日（土）J1 第14節 新潟 vs 神戸（15:00KICK OFF/東北電ス）
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■注目プレイヤー： 矢野　貴章選手（新潟）
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　勝点20で並ぶチーム同士。この試合で勝点を取るか、ゼロで終わるかは、順位にも今後の勢いにも影響する。
　新潟は日本代表のFW矢野貴章の出来がチームのムードを作る。キリンカップのモンテネグロ戦（1日）でスタメン出場するなど、代表でもアピールの機会が増えてきた。大舞台で受けた刺激を武器に変える。
　一方の神戸は大久保嘉人が絶好調だ。前節でも2得点をマーク。相性のいい新潟戦でバースデーゴールを狙う。

コンディションに不安はない。キリンカップを終えてチームに合流した矢野は、いつも通りの動きで試合前の調整に臨んだ。
新潟に戻った6日は完全オフ。約1カ月半ぶりの休養日だった。4月後半から始まった過密日程に加え、代表合宿、そしてキリンカップと、一息つく間はなかった。それでも「疲れはあるかもしれないけど、そんなに感じない」。疲労を払拭する手ごたえをつかんである。

　モンテネグロ戦ではスタメンで81分間出場。高原直泰とツートップを組んだ。自らの得点こそなかったが、ゴール前では高原との距離を注意しながら丁寧にプレー。攻守に幅広く走るなど、新潟で見せている持ち味を代表でも発揮した。同時に高原とプレーすることで学んだ。「一歩目の速さがあるし、相手DFに引っ張られても得点する強さがあった」。

　神戸戦ではそのイメージを描きながらプレーする。3月のペルー戦で代表デビューした。その1週間後のリーグ戦、第4節川崎F戦ではゴールを奪った。代表合宿初参加後に迎えた開幕戦の大分戦でも得点。代表に加わった後は、きっちりとプレーに反映させている。ここまで4得点で、得点した試合は3勝1引分けと勝点につながっている。「6月は大事な月。ここで勝てば上位との差が縮まる」。前節の磐田戦で同点ゴールを決めるなど、調子は上向きだ。勝点3の重みを感じながら、2戦連続ゴールを狙う。

一方の神戸は第8節F東京戦から前節まで、3勝3引分けと6戦負けなし。チームの好調の中心にいるのが大久保だ。前節の柏戦では2得点。合計8得点は得点ランキング3位で、日本人ではトップ。代表復帰も視野に捉えている。

　もともと新潟とは相性がいい。C大阪に所属したJ2時代の2002年、第43節の新潟戦で先制点決めた。この一戦でC大阪はJ1昇格を決めた。スペイン・マジョルカ入り直前の2004年のJ1最終節の対戦では、PKを含む2得点を挙げて勝利。C大阪を降格の危機から救った。

　2列目で起用されていることで、飛び出しの威力が増した。9日は25歳の誕生日。モチベーションが上がる要素もある。新潟の鈴木淳監督が「いやらしいプレーをする。消えているところから出てくる」と言うように、新潟にとっては大久保を自由にさせないことがポイントの一つになる。

　新潟は第10節甲府戦後、ホームでの勝利はない。神戸は連勝を3に伸ばして勢いを本物にしたい。最後まで勝点3にこだわった展開になる。

以上

2007.06.08 Reported by 斎藤慎一郎（ニューズ・ライン）