6月13日（水）J2 第21節 愛媛 vs 札幌（19:00KICK OFF/愛媛陸）
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前節は試合がなかった愛媛だが、前々節の東京Ｖ戦(6/2＠味スタ)からの1週間でＴＲマッチ(6/6vsＧ大阪、6/8vs広島)とサテライトリーグ(6/10vs大分)で3試合を消化。ハードなリーグ戦の合間にもかかわらず、3試合ともアウェイでしかもJ1のクラブを相手に精力的に調整を行ってきた。

この実戦の中で取り組んだ課題のひとつは「攻撃面でのグループワークを高める」こと。「守備が整理できてゲームが落ち着いてきたので、次は攻撃のリズムを作りたい」と望月監督が語るように、攻撃面で全員がプレーに「関わる」ことへの意識を高め、繋ぐサッカーのステップアップを図ってきた。練習でも選手間の距離や、ショートパスでシンプルに繋ぐことなどを繰り返し確認。コンパクトに守り奪ってからはショートパスを素早く繋ぎつつ、サイドのスペースを使う…という昨季の第3、第4クールで実践していた愛媛のサッカーを取り戻す試行錯誤が続いている。

しかし、今節対戦する札幌は現在7連勝で首位を快走中。もちろん、その躍進を支えているのはここまで19試合で10失点という堅守だ。愛媛としては今季4勝の全てが先行逃げ切りというパターンだけに、この1週間の成果を出してなんとか先制点を奪いたいところ。そのためには、高さがある札幌のＤＦに対して「練習通り繋ぐことはもちろん、長いボールでＦＷを競り合わせるのではなく、スペースに出して後ろを向かせることも大切」とＭＦ赤井が指摘するように、ショートパスだけでなくロングボールをタイミングよく織り交ぜることも重要になってくる。さらに「第1クールの対戦(4/28＠札幌)では結構くさびが入ったので、後はそこからどれだけ連動して崩せるか」とボランチの青野が語るように、試合展開の中で数ある攻撃の選択肢を共有しながら全員がプレーに関われるかということも札幌から得点を奪うポイントになりそうだ。すなわち、トレーニングでの成果をどれだけ柔軟にゲームの中で展開できるかが試されるだろう。

「勝った次の試合が大事。連勝して順位も上げていきたい」とＦＷ田中が意気込むように今季初の連勝、そして第10節・京都戦(4/21)以来となるホームでの勝利を目指す愛媛。「1週間しっかりトレーニングできればいい試合が出来る」と以前から望月監督が語っていたが、今季の4勝は全て試合の間隔が1週間空いた時。さらに今回は1節休養しただけに、充分なトレーニングを重ねるとともに、青野やＧＫ佐藤ら怪我を抱えていた選手達はリフレッシュすることで首位・札幌を迎え撃つ準備を整えてきた。

それだけに、愛媛のサポーターにはぜひスタジアムで選手たちを後押しして欲しい。「関東に行くといつもホームみたいに大きな声援があるので心強い」と赤井が振り返ったのは前回のアウェイ・東京Ｖ戦。関東在住の愛媛県人を中心に味の素スタジアムに集まった約1,000人のサポーターの声援が愛媛の連敗脱出に一役買った。
「次はホームのサポーターの前で…」
この想いを胸に今節、愛媛の選手たちはピッチを駆け回る。

一方で前節の札幌は、鳥栖を相手にシュート5本に押さえ込まれながらも後半開始早々のワンチャンスを確実に生かし、攻撃での勝負強さも発揮している。今節も連勝を伸ばし、首位固めを狙う札幌。愛媛にとって勝点3を取るには難しい一戦であることには違いないが、1点を争うサッカーの醍醐味を味わえる好ゲームが期待できそうだ。


2007.06.12 Reported by 近藤義博