■７月の試合日程
第26節　7/7(土) 14:00　vs 札幌（札幌厚別）
第27節　7/11(水) 19:00　vs 京都（ＮＤスタ）
第28節　7/14(土) 19:00　vs 東京Ｖ（西が丘）
第29節　7/21(土) 19:00　vs 仙台（ＮＤスタ）
第30節　7/25(水) 19:00　vs 徳島（鳴門大塚）
第31節　7/28(土) 19:00　vs 愛媛（ＮＤスタ）
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開幕から徐々に順位を上げ、首位に立ったあとに急降下……。シーズン前半は、ジェットコースターの出だしを思わせる軌道をたどってきた。４連勝と３連勝を含む「10試合負けなし」で快進撃を続けていた第１クールから、５連敗を含む「９試合勝利なし」の第２クールへ。あまりのコントラストに、昇格熱も一気に冷まされた。現在、勝点は33。首位・札幌とは勝点17差、２位・仙台、３位・京都とは11差と離されてしまったが、第25節・湘南戦の勝利でようやく連敗を止め、暫定７位に踏みとどまっている。

７月は６試合が行われるが、ポイントとなりそうなのは札幌、京都、東京Ｖ、仙台と続く最初の４試合。特に、東京Ｖを除くトップ３には、前回の対戦でいずれも敗戦を、それも無失点で喫している。

Ｊ２における第３クールは、１〜２クールとは比べものにならないほど勝点の重みが増してくる。さらに、残り１クールという時点である程度のポジションに着けていなければ、事実上、それは昇格レースからの脱落を意味する。ここからの一戦一戦は、引き分けも許されないような非常に大事な戦いになってくるが、そこで迎える上位との対決ついて、渡辺匠は「向こうに勝点３を与えずにこちらが勝点３を挙げることで、勝点６が動くことになる。差を縮めるには勝点３以上の重みがある直接対決で勝つこと」と語る。昇格戦線に再び食い込めるかどうか、重要な連戦になることは間違いない。

ただ、勝つためにやるべきことは、守備でゲームをつくること、ボールポゼッションの精度を高めること、高い位置で起点をつくることなど、これまでやってきたサッカーの質を上げ続けるのみ。特に、クロスとフィニッシュの精度を高めることは、少ないチャンスを活かすための最大の課題となるだろう。

すでに長期離脱しているＤＦ木村誠に加えて、先日、ＦＷ豊田陽平の離脱も発表され、ほかにも負傷者が数名出ている。苦しい台所事情のなかで総力戦の夏場を迎えることとなったが、試合のなかでいかに先手を取り、先制点を挙げることができるか、そしてゲームをコントロールして勝ちきれるか。相手に合わせるのではなく、常にイニシアティブを執って戦えるチームへの挑戦は、この先、ジェットコースターの軌道がどうなろうとも、絶えず続けていかなければならない。
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■７月のキープレーヤー

臼井幸平選手（ＭＦ / No.16）

たった１人の存在が、時にチームに大きな影響を及ぼすことがあるが、山形にとって、臼井幸平はその最たる選手だ。現在、怪我からの復帰をめざしているが、ピッチに戻ってくるのももうすぐのようだ。

臼井が今季初先発を果たしたのが第６節。それ以降、負傷前の第18節までの12試合すべてに先発し、チームは７勝３分け２敗と高い勝率を記録している。そして、欠場した第19節から第25節までは１勝１分け５敗。もちろん、「もし臼井がいたら」「いなかったら」という仮定は成り立たないし、ほかの要因も勝敗には関係しているが、この結果を見れば、臼井がチームを勝利に導ける存在であるという論は的を外れてはいないことがわかるだろう。

臼井がチームにもたらすもの。それは、大胆に仕掛けるドリブルであり、試合終盤になって落ちないどころかなお上がる運動量であり、勝利への執拗とも思える執念である。右サイドハーフで躍動する臼井の姿に、早く胸を熱くしたいと思っているサポーターは多いはずだ。

以上

2007.07.05 Reported by 佐藤 円