■７月の試合日程
第26節　試合なし
第27節　7/11(水) 19:00　vs 東京Ｖ（ユアスタ）
第28節　7/14(土) 19:00　vs 福岡（博多球）
第29節　7/21(土) 19:00　vs 山形（ＮＤスタ）
第30節　7/25(水) 19:00　vs 札幌（ユアスタ）
第31節　7/29(日) 18:00　vs Ｃ大阪（長居２）
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前半戦のリザルトを踏まえれば、７月に戦う相手との同会場における５試合の結果は２勝３分けの勝点９。負けていないという点で決して苦手意識を持つカードというわけではないが、決戦の第４クールに少しでも勝点を蓄えて突入したい事情がある仙台にとって、５試合で９ポイントという数字は手放しで喜べないもの。
そしてこの７月には、今季のＪ２の行方を大きく左右する一戦も含まれており、様々な意味で昇格戦線の中における仙台の運命を左右する１ヶ月と言えるだろう。
前半戦最終節である26節に休暇が割り当てられた仙台は、休養十分で７月の残り５試合に臨むことができる。その点も考慮して７月の仙台には、少々ハードルが高いかもしれないが２つのタスクを課したい。

１．27節からの５試合で、最低２桁の勝点を得る

昇格戦線に残る上で第３クールがいかに重要か、仙台は身に染みてわかっている。
昨年、第１クールが終わったのを境に、試合内容と勝点の稼ぎ具合は目に見えて低下していた。第２クールで19となった勝点ペースの凋落傾向に歯止めをかけられなかった仙台、第３クールではさらに２ポイント減らし勝点17をあげるに留まっている。
気がつけば、第３クールでの勝点が27と荒稼ぎを見せた神戸、前半戦の貯金でカバーが効く範囲の19ポイントで同クールを凌いだ柏、23ポイントで同クールを駆け抜け、最終的な首位フィニッシュへの助走に成功した横浜ＦＣの後塵を拝し、仙台は４位へと転落。そしてそこからの再浮上は最後までならなかった。もう同じ轍は踏めない。

そこで今月の残り５試合に目をやる。前述の通り同会場での対決となった第１クールでの対戦成績は２勝３分だが、ホームでの東京Ｖ戦（第３節）、アウェイでの山形戦（第11節）は共に終了間際に同点ゴールを喫するなど、３引き分けの中にはもったいないドローが含まれている。
もう一つの引き分けである札幌戦（第７節）こそ、残り８分で追いついた執念のドローではあったが、勝利で３、引き分けで１という現在の勝点制度においては「価値あるドロー」で得られるプラスよりも、「悔しいドロー」でもたらされるマイナスの方が、チームの「収支」の面で影響が大きいのだ。

勝点を一つでも増やしたい仙台において「ドローでのマイナス」は無視できない。勝ちに持ち込めたはずの２試合の「再戦」で一つでも勝利を得られれば、５試合での勝点は２桁に乗る。
しっかりと体を休めて臨む後半戦最初の試合から、いきなりその東京Ｖ戦がやってくる。ここで第１クールの引き分けを勝ちに変えられれば、その後の戦いにも勢いを持って進め「５試合で２桁勝点」への到達も見えてくる。

２．第30節札幌戦での勝利

この時点で、両チームの勝点差がどうなっているかはわからないが、現状に近い状況で第30節を迎えたのであれば、この日のユアスタは決戦の張り詰めた空気に包まれているに違いない。もし仙台が勝利すれば、昇格争い全体に新たな展開を呼び込むことになるだろう。だが敗れれば、目標を「２位狙い」という現実路線に変更させられる結果にもなりかねない。そしてドローでは、状況は何も変わらない。
第４クールへのモチベーションを維持するために、そして何より、自分たちにもＪ２を制する可能性があることをサポーターの目の前で証明するために。この試合に対して、長い理屈はいらない。
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■７月のキープレーヤー

萬代宏樹選手（ＦＷ / No.18）

細かなパス回しと周囲に連動した動きを選手に求めた望月監督下のサッカーは「（ルーキーの2004年に監督だった）ベルデニックの時の経験が活きる」（萬代）ものだったこともあり、萬代はここ２年の不遇を払拭するかのように強く羽ばたいた。好調なチームの貴重な歯車でありながら当初はゴールが遠かった時期もあったが、第６節愛媛戦での今季初得点を皮切りに彼のゴールも解禁。第９節鳥栖戦では自身初のハットトリックを記録するなど、名実共に新生仙台の象徴となり、６月にはU22代表のマレーシア戦でゴールを記録するなど、キャリアとしても充実したシーズンを送っている。

そんな彼だが第２クールでは２ゴールと、序盤の勢いが若干落ちてきており、前半戦終盤にはコンビを組む中島と共に、若干疲れの影も。第３クールに向けてもうひと奮起が求められる。しかしそれも期待の表れであることは言うまでも無い。

2004年に仙台に加入、「Ｊ２の仙台」しか知らない彼にとって、クラブをＪ１に上げるという経験は、飛躍の年を締めくくる上でこれ以上ない勲章だろう。同時にそんな選手が中核となっての昇格こそ、クラブにとっても新時代の始まりを意味する。

以上

2007.07.05 Reported by 佐々木 聡