8月15日（水） 2007 J1リーグ戦 第20節
柏 2 - 0 広島　（19:04／柏／10,636人）
得点者：'44 フランサ（柏）、'56 太田圭輔（柏）

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　ほんの一瞬だったと思うが、確かに日立台柏サッカー場は、静かになった。が、その直後、スタジアムを破壊してしまうかのような勢いの大歓声が、湧き起こった。言葉にならない雄叫びの中で、聞こえてくる名前は「雄太」。柏のゴールマウスを守り続けてきたキャプテン・南雄太のコールだった。そしてこの試合、同じようなシーンが２度出現したことが、柏を歓喜に導いた要因だったのである。

　その第一幕は前半７分、試合開始早々のことだった。ここまで、ボール支配は広島。柏のプレスをかいくぐり、軽快にショートパスを回し続けた。「広島のパス回しがうまくて、プレスのかけどころがなかった」と、この日ボランチを努めた永井俊太は言う。その言葉通り、柏のプレスはうまくかからず、広島に主導権を明け渡していた。

　前節の名古屋戦でのパス回しを「急ぎすぎた」と反省していた広島の選手たちは、じっくりと横パスをまわしながら柏の隙を伺う。そして、その中心にいた森崎浩司が「その時」を見極めた。

　スルーパス。柏の右サイド・太田圭輔が追う。しかし、持ち前のスピードを全開して走る太田の気持ちをあざ笑うかのように、ボールは広島の左の翼・服部公太のもとへ。クロス。低くて鋭いボールが、ゴールエリアの中に入ってくる。そこには、日本一の動きだしスピードを持つ広島のエース・佐藤寿人が飛び込んできた。後に「ちょっと早く入りすぎた」と佐藤はその動きを反省することになるのだが、しかし柏の最終ラインを置き去りにしたその動きは、彼だけができる技である。

　もし、若い頃の血気盛んな南であれば、この時どうしただろうか。ここからは想像の域を出ないが、服部のクロスをセーブしようと飛び出したかもしれない。もちろん、そうすることで佐藤のシュートを防ぐことも可能だろう。しかし、もし佐藤に先に身体を入れられたり、あるいはボールに触れなかったら、もうその時点で対処できなくなる。飛び込みは、派手な「ギャンブル」だ。

　しかし、サッカーを続ける中で悔しさを積み重ねてきたキャプテンは、ここで落ち着きを見せる。クロスに対して飛び込まず、いいポジションをとって佐藤のシュートに対応することに専念した。それでも、ゴールを決められるかもしれない。しかしこの場合、《飛び込み》よりは遥かに対応できる幅が大きいのだ。

　飛び込んだ方が「自分が何かをした」感覚を得られるだろう。しかしＧＫにとって重要なのは、我慢する勇気だ。広島で何人もの名ＧＫを育てている望月一頼コーチは「いいポジションをとって、ギリギリまで足を地面にしっかりと付けておくこと」こそ、ゴール前での１対１に対応する基本だと言う。この時の南の足は、確かにしっかりと足についていた。

　そして、第二幕。今度は、フランサと菅沼実の見事なワンツーで柏がＰＫを奪い、先制した直後のことだ。「イヤなところにいつも顔を出してくる」と石崎信弘監督が評した広島の若きクリエイター・柏木陽介が、その起点となった。左足からのパスは、森崎浩司の足下に。ＤＦが寄せるが、そこは柏木と森崎浩合作の「罠」。森崎浩スルー。その裏には、佐藤寿人が飛び込んできた。

　この絶対的な危機においても、南は落ち着いていた。彼のスパイクは、ギリギリまで日立台の芝を噛み、佐藤のプレー選択を読む。そして、ファーサイドを狙って飛んできたシュートを、指先ではじき出したのだ。

　「開始早々の佐藤のシュートが決まっていたら、どうなっていたかわからない」と石崎監督は述懐したが、このハーフタイム直前の第２幕もまた、試合の流れを大きく左右した。もしここで同点に追いつかれてしまったら、ハーフタイムのドッレシングルームの雰囲気は、まるで違ったものとなっただろう。ホームで連敗中だっただけに、ネガティブなムードがチームを支配したかもしれない。

　この日のヒーローは、間違いなくキャプテンだった。「みんな気持ちが入った、いい試合だった」と彼はこの試合を振り返る。この試合、決して柏にとって「やりたいことができた」わけではなかったが、そういう戦いを勝利に持ち込んだのは、間違いなく彼のスーパーセーブだったのだ。柏のゴールーマウスを守って10年目となる南雄太が、その実績にふさわしい実力を持つ一級品であることを、彼はこの日、愛着ある日立台で証明したのである。

以上

2007.08.16 Reported by 中野和也