8月16日（木） 2007 J2リーグ戦 第34節
草津 1 - 1 山形　（19:04／群馬陸／3,733人）
得点者：'41 高田保則（草津）、'86 横山拓也（山形）

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　ゲームは、後半20分前後の時間帯を境に全く別のものとなった。草津は試合開始から積極的なプレーを披露、ゲームを完全に支配する。しかし、終盤はそれまでの内容が嘘のように消極的なプレーを展開。１点をリードしているにもかかわらず余裕を失い、土壇場で同点ゴールを奪われる。スタンドを取り巻いていた草津の「歓声」は、一瞬にして、重い「ため息」に変わってしまった。

　草津は前節と同じく１トップの頂点に氏原を置く４−５−１の布陣。対する山形は臼井が15試合ぶりに先発に復帰、右ＭＦの位置に入った。16分、アクシデントが草津を襲う。前線で体を張ったポストプレーを見せていた氏原が相手ＤＦと交錯し負傷退場。この嫌な雰囲気を救ったのが草津のエース高田だった。

　１トップに繰り上がった高田は、２列目との抜群のコンビネーションでゴールへと突き進む。31分にはＰＫを誘発するスルーパス。カレカがＰＫを外すが、それを取り戻したのも高田だった。41分、松下のスルーパスを受けてＧＫと１対１になると、確実に流し込み先制点を決めてみせる。仕事はまだ終わらない。44分には山崎へ絶好のラストパス。ゴールにはならなかったが、高田のパフォーマンスからは勝利への執念がにじみ出ていた。「戦い方としては完璧だった」（高田）。「ベンチから見ていたが、０−３、０−４になってもおかしくなかった」（財前）。本来であれば、高田が試合後に「お立ち台」に上がるはずだった。

　後半に入っても草津のリズムは続いた。カレカが左サイドに張り、タメを作ることで草津の攻撃陣は次々と裏のスペースへ飛び出す。「草津の長いランニングについていけなかった。ただ、終盤になれば足が止まると思っていた」（樋口監督）。山形は60分過ぎから、ＦＷ横山、ＭＦ財前を投入。リズムを取り戻しにかかる。「交代して入ってきた選手を捕まえ切れなかった」とボランチ松下。

　前線と最終ラインが間延びし始めた草津は、山形の起点にプレスがかからず、両サイドへの展開を許してしまう。そして、70分過ぎから、草津ＤＦラインは自陣ゴール前にへばりつくことになる。「Ｊリーグでの過去３年間、引いた中で耐えられた記憶はない」という鳥居塚の不安は的中。86分、山形・横山にワンツーからゴールを決められ、同点に追いつかれてしまうことになる。

　「なりふり構わずに、全員で守備に徹してでも守らなければいけなかった」と松下。草津は最後までカウンターのために前線に２枚を張らせていた。ラインを上げることができない守備陣と、２点目を狙う攻撃陣の間でギャップがあったことは事実だ。「統一感がなかった」（鳥居塚）。裏を狙うはずのＦＷ松浦がサイドで守備に回るなど、ベンチワークも後手を踏んだ。結果論にはなるが、最後の交代枠を使って守備要員を増やしても良かったのではないか。

　対する山形だが、同点にこそ追いついたものの、ゲーム中盤までの戦い方には大きな課題を残した。「前半は相手が前からきたので、うまくボールが回せなかった。もっと早い時間帯に点が取れれば逆転のチャンスもあったはず。２点目が取れないのは、これまでと同じ」と石川。最悪の結果だけは免れたものの、昇格争いを考えると「負けに等しい引き分け」（財前）だろう。

　草津は前回の山形戦でロスタイムに同点弾を喰らい、勝利目前で白星を逃した。いまの低迷はそこから始まった。今節はゲーム内容こそ進化はみせたが、再び土壇場で追いつかれた。前回の反省が全く生かされない最悪のゲーム運び。草津は、この日のような完全な勝ちゲームすら拾えないようだと、15試合連続未勝利という長いトンネルから脱することは極めて難しいと言わざるを得ない。トンネルの出口の光は見えているが、そこにたどり着くにはまだ足りない部分があるようだ。

以上

2007.08.17 Reported by 伊藤寿学