8月19日（日）J2 第35節 札幌 vs 湘南（14:00KICK OFF/室蘭）
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※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。
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「この内容では厳しい」。
監督就任初戦となった３月３日の今季開幕戦。０−２というスコア以上に内容でも対戦相手の京都に完敗を喫し、試合後の会見で三浦監督からは冒頭のようなコメントが発せられた。敵地・西京極に詰め掛けた札幌サポーターからも厳しい叱咤が飛び、札幌の０７年シーズンは厳しいスタートとなった。

しかし、それからおよそ５ヶ月という時を経ての前節、開幕戦と同じ西京極で厳しい暑さの中、２位につける京都と対戦しハードな点の取り合いの末に３−２のスコアで勝利。２位京都との勝ち点差を１０へと広げ、単独首位の座をガッチリとキープすることに成功した。ＦＷ中山は開幕戦を終えたとき「一体、この先どうなってしまうのだろう？」と大きな不安を感じていたという。しかし、そこから三浦監督の指導の下、チームが一丸となって目指すサッカーに取り組み、開幕戦と同じ西京極で今度は逞しさと力強さを示してみせたのだ。
そして、３試合連続の３得点勝利。数節前までの札幌は、その組織的な守備は抜群に堅実でありながらも、その一方で得点力が不足していた。その課題をも跳ね除けてしまいそうな勢いが今の札幌にはある。

その得点力向上は札幌の特徴であるゾーンディフェンスの熟成から派生していると見ていいだろう。２トップとＭＦ陣の連係が深まり、前線からボールに寄せるべきタイミングと、そうでないタイミングの意識統一が円滑になり「高い位置での守備が合理的にできるようになってきた」（中山）のである。「私のやり方だと、良い形でボールが奪えれば、良い攻撃につながる」と三浦監督。ポジションバランスを強く意識した札幌の戦術は、位置関係がしっかりと保たれているため、守備から攻撃への流れがスムーズなのである。そして、ここ最近では良い形で、しかも高い位置でボールを奪える場面を増やしているため、得点機を増やすことができているのだろう。今節はＣＢ曽田とＦＷダヴィが累積警告のため出場停止となるが、グループとしての動きが確立されつつあるため、それほど大きな問題にはならないだろう。ＣＢを欠く試合はここまで何度も経験してきたし、ダヴィに代わっての先発出場が予想される石井も攻撃はもちろん、守備の精度も高めてきている。

その首位・札幌に挑むのが湘南だ。前節は雨で濡れたピッチをフルに使い、Ｃ大阪との互いにしっかりとパスをつなぎ合う戦いを制した。結果的に得点はＭＦ加藤の直接ＦＫによるもののみだったのだが、最終ラインからしっかりと攻撃を組み立て、中盤から一気にスピードアップするその攻撃は何度も効果的なチャンスを生み出した。そしてその攻撃の中核を担うのが、Ｊ２屈指のチャンスメーカー・アジエルだ。中盤を比較的に自由に動き回り、そのキープ力を活かして相手のバランスを崩すこともできるし、トリッキーなワンタッチパスなどで攻撃に様々なバリエーションつけることもできる。今季過去の札幌との対戦成績は１敗１分ではあるものの、どちらの試合でもこのアジエルが札幌のゾーンディフェンスの隙間に入り込み、細かなテクニックからチャンスを演出している。そしてこの試合では新加入外国人ＦＷのエドワルド・マルケスが札幌と初対戦する。アジエル−エドワルド・マルケスというライン、そしてそこに的確なタイミングでサポートに走る加藤。そうした湘南の攻撃がどこまで勢い乗る札幌に対抗するのか。非常に注目である。

湘南・山口は「札幌戦はガチンコ勝負。自分のなかではアウェイなど関係ないので、気持ちで戦いたい」と意気込み、同じく坂本も「ウチはチャレンジャー。考えずとも頑張るだけ。ガチンコでぶるかるしかない」と、湘南はガチンコでこの札幌戦に挑む構えだ。

そして、そうして闘志を燃やすチームに対し、堅実かつ合理的なゾーンディフェンスで上手にいなすのが札幌の持ち味である。果たして、「ガチンコ」湘南が首位チームの勢いにストップをかけるのか、それとも、したたかな首位・札幌がその「ガチンコ」を上手く受け流すのか。

注目の一戦はサッカーの街・室蘭で１４：００にキックオフされる。

以上

2007.08.17 Reported by 斉藤宏則