10月24日（水）J2 第47節 Ｃ大阪 vs 山形（19:00KICK OFF/長居）
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　前節のアウェイ、仙台戦でリーグ戦10試合ぶりとなる黒星を喫した5位C大阪（勝点69）は、中2日で9位山形（同54）とホームの長居で対戦する。

　札幌、京都、仙台という上位との3連戦で得た勝点は4。ここで一気に勝点差を詰めておきたかったC大阪にとっては、ある意味で、厳しい結果となった。3位仙台（同76）との直接対決に敗れ、暫定ながら勝点差を7に広げられたため、「残り6試合全勝、勝点を100パーセント取っていかないと、目標である（J1）昇格にはたどり着けない」（クルピ監督）状況に追い込まれているC大阪。2位東京V戦のある最終節までは格下相手の戦いが続くことから、これ以上取りこぼしは許されない。

　そこで鍵を握ると思われるのは、C大阪左サイドバックのゼ カルロスを中心とするエリアでのプレーだ。前々節の京都戦も、前節の仙台戦も、相手に先制を許す形が続くなど、ともに2失点ずつを喫している。その失点のいずれもが、ゼ カルロスの緩慢なプレーや、左サイドの裏のスペースをうまく突かれたものだった。

　C大阪におけるゼ カルロスの存在は、攻撃面では欠かすことのできない重要なピース。正確なキックは数多くのチャンスを生み出し、ときにドリブルで切れ込んでいくこともできる左サイドのスペシャリストは、数多くのゴールに絡み、チームに大きく貢献し続けている。しかし、そのゼ カルロスの攻撃的な姿勢が諸刃の剣でもあることが、特にここ2戦で、今まで以上に明らかになっているわけで、ゼ カルロスを中心とするエリアをどのチームもねらってきているのも、はっきりしている。現時点で時間が少ないとはいえ、修正を加えなければ、ますますターゲットにされる恐れがある。そのあたり、ゼ カルロスと同じブラジル人同士で、コミュニケーション面はまったく問題はないアレー、ジェルマーノのボランチ勢には、これまで以上に左サイドのケアが求められるだろう。

　また、今節では、累積警告により前節出場停止だったMF香川真司が復帰。2試合で1ゴール1アシストと奮闘していた柿谷曜一朗の奮闘も目立ったが、いまや攻撃の軸として香川の存在は、C大阪の左サイドには欠かせない。3度目の山形との対戦（第37節 8/30 ○1-0 ＠NDスタ）でも、ロスタイムにゴールを決めて、チームを救ったのが香川。第28節の愛媛戦以降、前々節の京都戦まで先発フル出場を続けていた18歳が、チームの期待を一心に背負い、ゼ カルロスとともに再び左サイドの攻守を担うことになる。

　一方の山形は、前節も0-2で東京Vに敗れるなど、ここ5試合で1分け4敗と白星から遠ざかっている苦しい状況。前々節、愛媛に敗れた（10/14 ●1-3 ＠愛媛陸）ことで、すでに今季の3位以内入りも消滅し、モチベーションを上げるのも難しい状態にある。しかし、「プロである以上、常に勝利をめざす。その姿勢を絶対崩さない」と樋口靖洋監督が言うように、とにかく順位を上げて、今後、そして来季につなげていきたいところ。そのためには、アウェイとはいえ、C大阪にここで一矢を報いたい。

　山形にとって明るい材料は、5試合の出場停止からFW豊田陽平が前節に復帰したこと。東京V戦では途中出場で短い時間ながらも、前線で起点となり、しっかりボールを収められる姿を見せてくれた。今回のC大阪戦では、相手が攻勢に来ることが予想され、カウンターやセットプレーが重要となる山形にとって、ターゲットマンとなる豊田の存在は心強い。

　通算で5勝1分け1敗（今季は2勝1敗）と相性のいい山形を相手に、確実に勝点3をつかみたいC大阪。それでも、第41節の徳島戦（9/23 ○2-0 ＠NDスタ）以来、約1カ月ぶりの勝利を目指す山形が失うものがもうないという状況ゆえ、C大阪にとってはやっかいな存在となりそうだ。東京V戦前の最初のハードルを、C大阪がどう越えていくのか、注目だ。

以上

2007.10.23 Reported by 前田敏勝