11月25日（日）J2 第51節 湘南 vs 福岡（13:00KICK OFF/平塚）
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「シナリオが整ってきた」

　田村雄三がそう口にしたのは第48節、山形戦を終えたあとだった。湘南はこの日、今季3敗を喫していた天敵からアウェイで勝利をもぎ取っている。そして湘南よりも優位に立つ昇格争いのライバルたちはというと、揃って足踏みしていた。彼のいう「シナリオ」とは言うまでもなく、自分たちが勝点を重ね、周りが停滞する間に捲る、ということだった。

　この時点で2連勝を挙げたチームは、つぎに草津、そして前節は大アウェイのなか仙台を下し、今季2度目の4連勝を遂げた。残り2試合となった現在に至っても3位の可能性を繋ぎ、流れや勢いといった面ではむしろ上位陣を凌ぐといってよい。湘南のシナリオはゆっくりと、だが着実に紡がれている。

この「勝つしかない」という瀬戸際の状況が、選手たちのポテンシャルを自然と引き出しているようだ。「余計なことを考えず、いいプレーが出せている」菅野将晃監督は選手たちをそう評した。そしてさらに続ける。「選手たちは負けても前向きにつぎへ向かい、勝った瞬間にも貪欲につぎを目指してきた。全員が惜しみなくハードワークするチームになった。毎日のトレーニングも明るく、充実感をもって取り組めていることが結果に繋がっている。選手たちに感謝したい」

　さて、その湘南は今節、ホーム最終戦を迎える。乗り込んでくるのは福岡だ。今季の両者の直接対決は、2勝1敗と福岡に軍配が上がる。とくにシーズン序盤は個のたくましさを見せつけられたものだ。だが第3クールでは一転、フルメンバーで挑んだ湘南が1−0の拮抗したゲームをモノにし、手ごたえを得るに十分な内容をもって博多の森を沈黙させた。

　今節、福岡は布部陽功が出場停止となる。戦術的にも精神的な面でもチームの柱である布部を欠くことの影響は大きいだろう。代わりの選手を含め、どんな布陣で臨むのか注目である。3位の可能性がなくなりモチベーションが懸念されるが、来季を見据えればその懸念は杞憂だろう。転じて湘南は、前節の仙台と同様、いいかたちで試合に入りたい。DF山口貴弘は仙台戦を振り返り「挑戦者として闘った」と語ったが、まさしく変わらぬ姿勢で福岡に挑みたい。

「どんなに苦しい状況になっても全員で闘う。結果を恐れず闘い、最善を尽くすのみ」ホーム最終戦に向け、指揮官は言い切った。自分たちが勝つだけでは思い描くシナリオは成り立たない。京都が勝てば物語は自ずと終了する。しかし、自ら幕を下ろすことだけはしない。奇しくもJ1もここに来てもつれ、優勝争いは最終節に持ち込まれることになった。J1に負けじとJ2もアツイ。その台風の目に、菅野湘南がいる。

以上

2007.11.24 Reported by 隈元大吾