12月1日（土）J2 第52節 愛媛 vs 湘南（12:00KICK OFF/愛媛陸）
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「ま・ま・まさか！　愛媛ＦＣ歴史的勝利！」
との見出しが躍る愛媛ＦＣの公式ＨＰ。
心の中では選手、サポーターら誰もがその歴史的勝利を願いながら、それが現実のものとなったことに素直に驚き「まさか」という表現に至ったのであろう。

実際のところ、リーグ戦ではチームワーストの6連敗中。ここのところは4試合続けて先に失点を許し、連敗脱出のきっかけをつかめずにいた。しかし、今季リーグ戦でも愛媛は札幌、東京Ｖ、京都をはじめとして格上に何度も土をつけて苦しめてきた。

そしてシーズンの最後の大一番で再び見せたジャイアントキリング。連敗中もゲームの途中で追いつく粘り強さを発揮していただけに、今回の浦和戦ではまずゼロで我慢できた事は大切な結果。そして「こういう場面でやってくれる選手」と望月監督が評価したＦＷ田中俊也のスタメン復帰と2ゴールは今節に向けても明るい材料となった。

さらに付け加えるならば、ピッチの外ではその浦和戦に向けてサポーターも特別な演出で選手のサポートを試みた。その「東京オレバスツアー」は残念ながら目標を達成できなかったが、こうしたサポーター達の熱い想い、選手達の勝ちたい気持ちがひとつになった勝利は今季の愛媛にとって最も印象的な試合となった事は間違いない。

こうして6連敗の地獄から一気に天国へ這い上がった愛媛に対して、前節の大一番で夢がついえた湘南。シーズンを通して常に昇格圏内に手が届く順位をキープしながら、最後までつかむ事はかなわなかったが、11位に沈んだ昨季からは一転して安定した成績を残し続けた。そして今季、愛媛に対しては負けなし(1勝2分)。5月の対戦では愛媛のホームで4得点を奪って快勝しており、48試合目も勝利で飾りスッキリと終わって来季は再びＪ１に挑戦といきたいところだろう。

その一方で「作り直す作業が勉強になった」と望月監督が振り返っていたように、大幅に選手を入れ替えて臨んだ愛媛のＪ・2年目。最終節を残して、昨季のシーズン勝利数14には及ばなくなってしまっているが「数字では表されない部分で得た事もあった」と望月監督が語るように練習環境の整備やチームの成熟度、サポーターの熱い声援を考えれば、着実に進歩を続けた愛媛の2年目ではなかっただろうか。

とにかく、浦和戦前には「このメンバーで戦うのは最後の試合になるので楽しみたい」とキャプテン金守が最終戦の意気込みを語っていたが、「最後の試合」とはならなかった今節の最終戦。元日に向けた夢が続く中、天皇杯5回戦に向け、そしてまずは連敗脱出を目指し、ひとまず今節のスタジアムでは今シーズンの集大成を見届けたい。

以上

2007.11.30 Reported by 近藤義博