12月1日（土）J1 第34節 新潟 vs 大分（14:30KICK OFF/東北電ス）
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　新潟のFWエジミウソンは、現在19得点。22得点で得点王争いの首位を行く川崎F・ジュニーニョとは3点差の2位タイ。まず並ぶためにはハットトリック達成が最低条件になる。来日4年目での初タイトル奪取、そして新潟のJ1昇格後初の最終戦勝利を目標に今季最後の一戦にかける。
　大分でこの試合を最も大切にしているのがMF鈴木慎吾だ。7月に新潟から期限付き移籍。新潟の顔として君臨したかつてのホームスタジアムに、大分の主力として表れる。古巣に勝利で恩返しをする。

　エジミウソンは意味深な表現で、最終戦にかける意気込みを話した。「新潟に来て4年間、応援し続けてくれたサポーターと喜びを分かちあってシーズンを締めくくりたい」。集大成と位置づけた一戦は、タイトルへの挑戦の場でもある。

　首位のジュニーニョとは3点差で、G大阪・バレーと並ぶ2位タイの19得点。ハットトリックを達成すれは、22得点。簡単なことではない。「難しい状況だが、僕が得点することがチームの勝利にもつながるはず。あきらめない」。タイトル奪取と正面から向き合う。

　コンディションはいい。前節の横浜FM戦こそ無得点だったが、その前までは5試合連続ゴールで7得点の荒稼ぎ。手ごたえは十分にある。当面の目標は来日2年目の2005年にマークした自己最多の18得点だった。それをクリアし、一気にハードルは上がった。同時にゴールにかける集中力は増していた。

　大分とは因縁もある。今季、開幕戦で対戦。エジミウソンは乱暴な行為によるレッドカードで退場した。チームは引き分け、2004年のJ1昇格後初の開幕戦での勝点をゲットした。だが、自身はスタートから出遅れた。その分をリーグ戦終盤に取り戻している。

　もちろんタイトル奪取だけが目的ではない。新潟は昇格後、すべてホームで行われているリーグ最終戦は3連敗。勝利でしめくくったことがない。「自分が点を取って勝つ。そうなればいちばんいい」。勝利で終わることに大きな責任と意義を感じている。

　意義を感じているのは大分のMF鈴木慎吾も同じ。「最終戦はやっぱり楽しみです。ブーイングが多いですかね」と笑う。「新潟は自分を成長させてくれたチーム。しっかりとしたプレーをしたい」と、中身と結果で恩返しをしようという思いは強い。

　前節の磐田戦では豪快なフリーキックで決勝点を上げた。精神的に乗っている。7月に大分に移籍後、持ち味のスピードを生かし、第19節から第33節のまでの15試合中、故障の1試合をのぞいて14試合でスタメン出場。左サイドの突破は攻撃のアクセントになっている。

　J2時代を含め、6シーズン半在籍した新潟で、初めてアウェイチームのメンバーとしてプレーする。「プロとしてやっていく中でこういう状況もある」。だからこそ、普段通りの実力を発揮することで、古巣のサポーターにも応える。

　ともにチームとしても重要な一戦だ。新潟は勝点3を上げれば、6位以内が確定。シーズン目標の7位以内をクリアする。残留が決まった大分は、J1通算50勝がかかる。
　お互い勝利は譲れない。

以上

2007.11.30 Reported by 斎藤慎一郎（ニューズ・ライン）