12月23日（日）第87回天皇杯準々決勝 F東京 vs 広島（15:00KICK OFF/熊本）
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　天皇杯は、モチベーションの戦いである。
シーズン最後の大会となる天皇杯に対する選手たちの想いは微妙だ。なぜなら、この大会とほぼ並行して、来季に向けての契約更改交渉が行われているからだ。クラブからの評価に納得したり首をかしげたり。あるいは違うクラブからのオファーを受けたり、移籍を希望したり。中には、クラブから「来季の構想には入っていない」という通達を受けた形で、大会に臨まなければならない選手もいる。つまり、自分のこれからのサッカー人生に向けて、重大な選択を迫られている状態で戦いに臨まないといけない。そのために、試合に向けてのモチベーションがあがらなかったり、１００％の集中ができなくなることもある。

　過去の歴史を見ても、天皇杯で上位に進出するチームは、契約交渉などモチベーションに関わる問題を解決した状態で、戦いに臨んでいる場合がほとんどだ。あるいは、１９９８年の横浜Ｆ（フリューゲルス）のようにクラブの消滅が決定していたり、２００１年のＣ大阪のようにＪ２降格が決定していたがために、逆にチームが一丸となりネガティブな状況を吹き飛ばそうとして、気持ちが想像以上のパワーを引き出す例もある。

　今の広島には、まさにそういう機運が感じられる。Ｊ２降格後、一時は選手の大量流出も予想されたが、エース佐藤寿人をはじめ多くの主力がチーム残留を宣言。自ら泥をかぶる覚悟で来季も指揮をとるペトロヴィッチ監督と共に、１年でのＪ１復帰を誓った。そのペトロヴィッチ監督が「サポーターの信頼を取り戻すための第一歩」と位置づけた天皇杯に向け、選手たちは一丸となって熱のこもった練習を展開。迷いや躊躇が消え、自分たちのサッカーへの誇りを取り戻すべく、ただ勝つことだけを考えてサッカーに打ち込んでいる。

　「もちろん、Ｆ東京はアグレッシブで危険なチームだ。たた、シーズン終盤は、相手のことを考えすぎてしまった面もある。大切なのは、自分たちのサッカーをどう表現するか。そこに集中して戦いたい」とペトロヴィッチ監督は言う。たとえばサイドアタッカーの石川直宏や鈴木規郎など、広島が苦手とするスピード系の選手が多いＦ東京は、厳しい相手だ。しかし、そこを考えすぎることなく、まずは自分たちがやるべきことをやっていこう。指揮官は、選手たちにそう訴えかけているのだ。

　今の広島は、モチベーションは高いものの身体のコンディションに不安を抱えている選手が少なくない。しかし、サブに控える選手たちの状態はよく、もし主力が出場できなくても戦力が大きくダウンする心配もないだろう。「リーグ戦でＦ東京と戦った時、僕が入ってから３点失って、結局０−５で負けた。そのリベンジを絶対に果たしたい」と高萩洋次郎は誓っている。

　Ｆ東京にも、モチベーションを高めている選手は多い。たとえば、今季でＦ東京を去ることが決まっている川口信男や退団報道がでているルーカス。特に川口は先日のトライアウトにもチャレンジしているだけに、天皇杯で自らの力を見せ付けて来季の契約を獲得したい、という想いが強いだろう。また、主力の移籍報道に心を痛めているベテランの藤山竜仁や浅利悟も、大きな危機感を背負って広島戦に臨む。

　そして誰よりも天皇杯への意気込みが高いのは、原博実監督ではないだろうか。今季限りでＦ東京を去ることが決定している指揮官だが、広島対磐田戦をわざわざ広島ビッグアーチまで出向いて偵察するなど、勝利に対する想いは強い。練習でも「勝ちたいという想いが強い選手を使う」と檄を飛ばし、「磐田戦での広島はホームだから勝った。別にやりにくくも、怖くもない」と挑発じみた発言をメディアに発して、チームの士気を高めようとしている。１年の空白をはさんで２００２年以来合計５年間、Ｆ東京の監督として指揮をとり、ナビスコカップを制覇してＦ東京に初タイトルをもたらした原監督だけに、そのクラブを去るにあたっての想いは、熱い。

　冒頭に述べたように、天皇杯はモチベーションの戦いである。それぞれが、それぞれの想いをどれだけボールに込めて、最後まで気持ちを切らさずに戦うことができるか。それをやりぬいたチームが、ベスト４へと駒を進めることになるだろう。

以上

2007.12.22 Reported by 中野和也