12月29日（土）第87回天皇杯準決勝 川崎F vs 鹿島（15:00KICK OFF/国立）
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　明日29日の天皇杯準決勝・川崎フロンターレ対鹿島アントラーズ戦（東京・国立競技場、15時キックオフ）は、Ｊリーグ勢同士が激突する2007年ラストのゲームとなる。Ｊ１王者の鹿島が意地を見せるのか。それとも、川崎Ｆがクラブ初タイトルへの望みをつなぐのか。この一戦は見逃せない。

　まずは今季を振り返ってみると、両者は２度顔を合わせている。最初が３月３日のＪ１開幕戦。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に初参戦した川崎Ｆは仕上がりが早く、開幕から好調だった。逆に鹿島はオズワルドオリヴェイラ監督が就任した直後でまだチームが固まっていなかった。攻撃の要である野沢拓也もケガで離脱したばかり。対照的なチーム状態がそのまま結果に表れ、川崎Ｆがマギヌンの一発で１−０の勝利を収めている。

　２度目は９月１日のＪ１第24節。鹿島はガンバ大阪に１−５で大敗した直後で、川崎Ｆに連敗すればＪ１優勝の可能性が大きく遠のくという重要な節目だった。対する川崎ＦはACL決勝トーナメント進出が決まった後、不振に陥り、この頃もチーム全体がしっくりいっていなかった。そんな両者のチーム状態がまたも明暗を分け、鹿島が４−１で勝利する。この一勝がなければ、彼らのＪ１逆転タイトル獲得もなかっただろう。

　紆余曲折を経て、迎える３度目の対戦。今回はどちらのチーム状態も悪くない。戦力的にもほぼベストの陣容が揃う。非常に拮抗した勝負が見られるだろう。

　鹿島の方だが、悲願の10冠を達成した後も高いモチベーションを維持し続けている。「浦和レッズが失速して転がり込んだＪ１優勝」などと揶揄される傾向が強いことも、オズワルドオリヴェイラ監督を発奮させている。指揮官も「天皇杯をキッチリ獲って、我々が本当にチャンピオンに相応しいことを示したい」と強調していた。選手たちも同じ気持ちだろう。Ｊ１優勝決定後の天皇杯・ヴァンフォーレ甲府戦、Honda FC戦は延長までもつれこむ苦戦を強いられたが、ベテラン・柳沢敦が２試合連続決勝ゴールを奪うなど、チーム一丸となって11冠目獲得に向かっている。

　22日のHonda FC戦後は通常通りの調整をしていたが、27日だけはトレーニングを非公開にして気合を入れた。オズワルドオリヴェイラ監督がこうした策を講じるのは、11月24日のＪ１第33節・浦和レッズ戦直前以来、今季２度目。あの時も２日間の非公開練習を行って宿敵との大一番を制した。そのゲンをかついだというわけだ。守護神・曽ヶ端準は「浦和戦前の時は戦術確認をしたりとトレーニング自体はいつもと同じだったけど、周囲の雑音を封じられて精神的に集中できた」と話しており、今回も同じ効果があったようだ。
　９月の川崎Ｆ戦では青木剛にジュニーニョをマンマークさせた指揮官だが、今回はそういった奇策を採らず、鹿島らしいサッカーで真っ向勝負と挑むと見られる。勝っている時はメンバーを変えないという定石通り、先発もここ最近、固定しているメンバーが有力である。が、１つ気になるのが、絶好調の柳沢の扱い。この大一番だけに、あえて彼をスタメンに抜擢する可能性もゼロではない。「オズの魔法使い」と言われる知将が、どんな作戦を立ててくるのか。これには注目だ。

　川崎Ｆの方も、クラブ初タイトル獲得に全力を注いでいる。中村憲剛も「今年はタイトルを逃し続けているし、自分たちはまだ何も手にしていない。だからこそ、早く１つつかんで、もっと大きなクラブになりたい」と力を込めていた。その思いはチーム全体に共通している。天皇杯に賭ける意気込みは鹿島以上のものがあるかもしれない。先週23日の準々決勝・愛媛ＦＣ戦では相手の堅守に苦しんだが、大橋正博の技ありのミドルシュートで均衡を破り、エース・ジュニーニョのＰＫでダメを押した。彼らは予定通り、ベスト４まで勝ちあがってきたのだ。今回は鹿島より１日休みが少ないというハンディキャップがあるが、精神面で何とかカバーするだろう。
　関塚隆監督は大橋に代えて、今季限りで退団するマギヌンをスタメンに抜擢する模様だ。左太ももを負傷した彼は10月28日のＦＣ東京戦を最後に先発を外れていた。しかし今週の紅白戦ではレギュラー組に入るなど、調子を上げている。マギヌンが入れば、前線のジュニーニョ、鄭大世の得点チャンスは確実に増える。これは鹿島にとって脅威に違いない。川崎Ｆの爆発的な攻撃力が勝れば、自ずから決勝進出が見えてくる。今や抜群の安定感を誇る鹿島守備陣をいかにして攻略するか。そこが勝利への最大のポイントになる。

　2008年元旦・決勝へコマを進めるファイナリストを決める大一番。スタメンを予想すると、鹿島の方はＧＫ曽ヶ端、ＤＦ内田篤人、岩政大樹、大岩剛、新井場徹、ボランチ・小笠原満男、青木、２列目・野沢、本山、ＦＷ田代、マルキーニョスの４−４−２か。対する川崎ＦはＧＫ川島永嗣、ＤＦ伊藤宏樹、寺田周平、箕輪義信、右サイド・森勇介、左サイド・村上和弘、ボランチ・中村、河村崇大、トップ下・マギヌン、ＦＷジュニーニョ、鄭の３−５ー２になるだろう。
　29日の東京・国立競技場の天気は雨のち晴れ、日中の最高気温は15度という予報だ。2007年を締めくくる意味でも、クオリティの高い熱戦をぜひとも見せてほしい。

以上