1月1日（火） 第87回天皇杯決勝
広島 0 - 2 鹿島　（14:02／国立／46,357人）
得点者：8' 内田篤人（鹿島）、89' ダニーロ（鹿島）
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　すべてにおいて、Ｊ１王者が一枚上なのは、当たり前だ。

　方程式のようにこう割り切れてしまえば、どんなに簡単だろう。だが、サッカーに世界中が魅了されるのは、「ＧＫ以外手を使えない」というルールが生み出す「不確実性」なのではないか。例えば、１９９６年のアトランタ五輪。日本代表は、ブラジルに勝利した。方程式では絶対にありえないのに、である。

　当時の日本とブラジルの間に存在した差が、鹿島と広島にあっただろうか。
　否。ありえない。

　つまり、サッカー的に言えば、広島には十分に鹿島に勝つチャンスはあった。失点は前半8分。まだ、82分間ある。そこから、ゲームをひっくり返せばいい。しかし、その希望は、試合が進むにつれて、打ち消された。

　例えば鹿島の球際は強靭で、競り合い時の強さは広島にないもの。広島がようやく形にし始めた「全員守備」も、鹿島は完全に自分たちのものとしていた。ＦＷもトップ下も、猛然と守備に参加する。その守備が広島の攻撃を寸断し、速攻で広島守備陣は常に脅かしされていた。

　その上、鹿島の広島研究は、徹底していた。例えば、情報が足りないはずの高萩洋次郎の怖さを、彼らは認識していた。
　高萩の本質は、パッサー。周囲を走らせるプレーが特徴だ。したがって高萩には、パスを出すためのスペースが必要なのだが、それを鹿島は消した。高萩がボールを持つと強烈なプレスを仕掛ける。高萩はいい姿勢でボールを持つことができず、得意なサイドチェンジも封じ込まれてしまった。スコアこそ、１−０。しかし、前半の広島はほとんど何もできず、スコア以上の大きな差を感じさせた。

　そのままであれば、まさに方程式どおり。しかし、後半広島は、その方程式を打ち破らんとする。「僕ら中盤とＦＷの距離が遠くなっていたから」と判断した森崎和幸は、他の２人のＭＦと話し合い、ボランチに位置していた森崎浩司の位置をトップ下にあげたのだ。
　「システムを変えて、後半はバランスが良くなった」と高萩は語る。実際、前半は全く縦パスが入らなかったのだが、後半になると最終ラインからＭＦ、ＦＷの位置関係が適正になり、ボランチからＦＷにクサビが入るようになったのだ。

　だが、鹿島の研究の跡は、ここでも見られる。平繁龍一のプレーが広島の攻撃を形づくっていたのだが、そこに岩政大樹や大岩剛がプレスをかけて、平繁から自由を奪っていたのである。このため、ＭＦが余裕を持って前を見ることができず、結果として広島の得意とする「３人目」「４人目」と動き出す時間や余裕が、彼らから失われてしまった。

　結局、広島の武器は駒野友一の右サイドアタックだけ。さすがとも言える突破力は、再三、鹿島を苦しめた。実際、数少ない決定機の多くは、駒野から生まれていた。さすがの鹿島も、駒野のキレまでは抑えきることができなかった。
　しかし、その数少ない決定機をミスで失ってしまっては、広島に勝ち目はない。ロスタイムにはダニーロにゴールを叩き込まれ、広島は屈した。

　Ｊ２陥落が決まって以降、広島は見事な戦いで決勝にまで進出した。磐田・Ｆ東京・Ｇ大阪と連破。その結果が重要なのではなく、「これが広島のサッカーだ」と胸を張れる内容を伴っていることが、素晴らしかった。この日は確かにそれができなかったが、しかし、だからといって、彼らのなし遂げたことの価値が減ってしまうことではない。

　しかし、負けは負け、である。「タイトルをとってこそ、Ｊ２陥落に対する責任の取り方の第一歩。それができなかったことは、サポーターに対して申し訳ない」と森崎和幸は語っていた。Ｊ２陥落によって失ったサポーターの信頼回復は、「Ｊ１にあがってこそ」（森崎浩司）であることは確か。しかし、Ｊ１王者を倒して天皇杯を獲得してサポーターを歓喜させよう、という選手たちの願いは、達成できなかった。

　「私は、準優勝メダルよりも、もっと大きなメダルをこのチームで手に入れる。だから、今日のメダルは、すぐに外したんだ」

　イリアン・ストヤノフの言葉である。彼のような勝利への想いを、どれだけ強く持ち続けられるか。失った誇りを取り戻し、サポーターと笑い合うために、もっとも必要な要素だろう。

以上

2008.01.02 Reported by 中野和也