4月20日（日）J2 第8節 草津 vs 山形（13:00KICK OFF/正田スタ）
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Ｊ２全15クラブ中、草津だけがクリアしていないものがある。それはホーム戦の勝利だ。

前節、山形がホームで横浜ＦＣを下したことによって、草津はホームで勝利を挙げていない唯一のチームとなってしまった。チームに勢いをつけるためには、多くのサポーターが集結するホームでの白星が欠かせない。今節が４月最後のホーム戦となる草津は、スタンドのサポーターに一日でも早く、ホーム初勝利を届けなければならない。

　シーズンオフの監督面談で、植木監督は選手たちに「観客を呼ぶためには何ができるか」と問いかけた。それに対して選手たちは「ホームで勝つこと」と答えたという。昨季第２クール以降、草津のホーム戦勝利は２勝のみ。第２クール水戸戦は熊谷陸上競技場での勝利だったため、ホームスタジアムでの勝利は第４クール愛媛戦だけだ。選手、サポーターはホーム戦での勝ち点３を心から欲している。

　草津は３節の横浜ＦＣ戦でドロー、６節の湘南戦で逆転負け。直近のホーム２戦では、良い内容のゲームを展開しながらも勝利を勝ち取ることができなかった。主将として責任を痛感している松下は「いいゲームをしても、それが結果につながらないので自信に変わっていかない。ホームで結果が出せればチームは成長していくと思う」と話す。自身のブログを公開している松下は、煮え切らない試合が続くために更新が滞りがちだ。「最近はブログを書くのが苦痛になってきた（苦笑）」（松下）。今節はホーム初勝利を決めて、勝利の報告をしてほしいところだ。

　前節、草津は鳥栖に24本のシュートを打たれるなど一方的に押し込まれた。だが、ＧＫ本田の再三にわたる好セーブ、途中出場・後藤の今季初ゴールなどにより、負けても不思議ではなかった試合を同点へと持ち込んだ。難しい試合で勝ち点１を獲得したことは評価できるものの、多くの決定機を許し続けた守備には不安が残る。

「鳥栖戦では相手ＦＷが強くて、うちのＣＢが全く止められなかった」と植木監督。今節の山形は、豊田がケガで戦列を外れたものの、速さのリチェーリ、若さの坂井、高さの長谷川など気力溢れるＦＷが牙をむいてくるだけに、「草津ＣＢ対山形ＦＷ」のパワーバランスが勝負のカギを握りそうだ。

　草津と山形には共通点がある。草津は２節で熊本に逆転負け、山形は３節で岐阜に敗れ、いずれも新規参入チームに「初勝利」を献上した。両チームにとっては屈辱以外の何ものでもなかったはずだが、チームに変化は見られている。草津は熊本戦後、勝ち点５を積み上げ、山形は２勝１分と負けなし。双方ともに、リーグ序盤に「喝」を入れられたことで、勝負の厳しさを教えられた。

ＧＫ本田は「岐阜や熊本に良い選手がいることは間違いないが、彼らは上のリーグ（Ｊ２）でプレーすることに飢えている。そういう気持ちが大切だと思う」と話す。Ｊ２昇格後の過去３シーズンで苦杯を舐め続けている草津と、なかなかＪ２を卒業することができない山形。今節は、上に行くという強い気持ちをピッチで表現したチームに勝ち点３が転がり込むはずだ。

以上

2008.04.19 Reported by 伊藤寿学