4月20日（日） 2008 J2リーグ戦 第8節
福岡 2 - 0 鳥栖　（13:05／レベスタ／11,368人）
得点者：12' 田中佑昌（福岡）、37' 宮本亨（福岡）

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　提示された３分間のロスタイムも長くは感じられなかった。最後のプレーは鳥栖のＣＫ。これを危なげなくクリアしたところで試合終了のホイッスル。次の瞬間、レベルファイブスタジアムを大きな歓声が包んだ。九州ダービー３連敗の屈辱を晴らす勝利。そして何よりチームの窮地を救う勝利。それは自分を信じ、仲間を信じ、ひとつになって戦った末に勝ち取った勝利だった。「ほとんどの選手が心から嬉しかったと思う」（布部陽功）。福岡は勝点３とともにチームの一体感を手に入れた。

　この日の福岡の狙いは守備から入ること。DFラインの裏へのロングボールを多用し、そのこぼれ球を拾って前から仕掛けてくる鳥栖に対して、最終ラインを高く保って中盤をコンパクトにすることで対抗した。高い位置からプレスを仕掛けて自由に蹴らせないこと、２ndボールでの奪い合いで優位に立つためだった。そして、奪ったボールはシンプルに前線へ。前線の高さとキープ力を最大限に生かしてセーフティに試合を進めていく。

　そして攻撃はカウンターから。「グリフィスとタレイと清（久藤）さんの間に自分が入って、少し低い位置でボールを受けて、佑昌（田中）なり、久（久藤）さんに捌いて中へ入っていくことを意識していた」（大久保哲哉）。基本は守備重視。しかし、高い位置で起点が出来ると一瞬にしてギアチェンジ。一気に加速して久永辰徳、田中佑昌がサイドを駆け上がり、グリフィスが裏へ飛び出した。

　先制点は12分。左サイドの高い位置でグリフィスが加藤秀典からボールを奪うと、しっかりと時間を作って中央へ折り返す。大きく開いたスペースへ飛び込んできたのは田中。ワントラップして足元にコントロールしたボールに左足を一閃。次の瞬間、ゴールネットが大きく揺れた。これで勢いに乗った福岡は、鳥栖を術中にはめて試合をコントロール。32分には柴小屋雄一が得点機会阻止で一発レッド。そして37分にはGK赤星拓のミスから幸運な２点目をゲット。その後の試合をコントロールすることは、この日の福岡には難しい仕事ではなかった。

　勝利を引き寄せた要因はいくつかあるが、最大のポイントは守備意識の高さにあった。先制点を奪った直後の決定的なピンチにはGK吉田が体を張ってセーブ。29分には久永がゴールライン上で鳥栖のシュートを防いだほか、ゴール前で体を投げ出してシュートをブロックするシーンが随所に見られた。ふたつ目は落ち着いたゲーム運び。「先制点をとっても、そのまま行くんじゃなくて、一度チームを落ち着かせてから始めたい」。試合前日に大久保が話していた通り、90分間を通して決して前がかりにならず、常にチームをコンパクトに保ってバランスを崩さないことを優先した。

　そして、相手よりも一歩早く、少しでも速く動き続けたことも勝因のひとつ。ダービーは力関係も順位も関係のない特別な試合。そんな試合では得てして勝利に対する気持ちが結果を左右するが、この日の福岡は局面の争いで後手を踏むことがなかった。特にメンバーが大幅に入れ替わった最終ラインは、今シーズン初先発の宮本亨と柳楽智和が活躍。宮本はシンプルにボールを跳ね返し続け、柳楽は持ち味である前への強さを遺憾なく発揮した。出場機会に恵まれない日々も、常に集中力を切らさずに準備し続けてきた結果だった。

　さて、改心の勝利を手にし、チームを覆っていた暗雲を吹き飛ばした福岡だが、厳しい戦いはまだまだ続く。大切なのはむしろこれから。この日の勝利を次につなげて、ひとつずつ勝利を積み重ねていくことにある。無失点で抑えたものの従来の課題が見え隠れした部分もあり、数ある決定機を決め切れなかったことも課題と言えるもの。この日の勝利を自信に変えると同時に、課題をしっかりと見つめながらチームを熟成していくことが求められている。

　J1復帰への道は、まだまだ険しく遠い。最もチームが苦しかった岐阜戦後１週間の気持ちを忘れずに、これからもひとつ、ひとつの問題に監督、コーチ、選手が一体となって取り組みながらリーグ戦を戦っていって欲しい。その気持ちが、これから訪れるであろう難関を乗り切る力になるはずだからだ。そして、その先には必ずJ1のゴールが待っている。

以上

2008.04.21 Reported by 中倉一志