4月26日（土）J1 第8節 東京Ｖ vs 名古屋（14:00KICK OFF/味スタ）
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今季いまだ1勝、カップ戦を含め現在３連敗中と3年ぶりのJ１に苦戦の続く東京Vが、開幕から無敗の首位・名古屋に全力で挑む。
「調子の良いチームに勝てば波に乗る１つのきっかけになる。（結果の出ていない）今、首位とやれることはありがたい」柱谷哲二監督はポジティブに受け止める。敵将は現役時代何度も対峙し、ハイレベルの攻防を繰り広げたライバル・ストイコビッチ監督だ。「当時の外国人選手は超一流ばかりだったが、その中でも特に輝いていた。それだけに何度もやられたけれど、抑えた時の悦びも格別だった」と振り返る。互いに立場を変えての再対戦。今度は監督として「PIXY止め」を目指す。

東京V最大のポイントは、「失点を減らすこと」。２試合連続の５失点を受け、服部年宏、土屋征夫、那須大亮、和田拓三のDF陣は声を揃える。前節・柏戦後の精神的ダメージは決して小さくはなかっただろうが、経験も実績も豊富な面々だけに切り替える術も持ち合わせているはずだ。破壊力ある名古屋の攻撃を前にどこまで立て直せているか、注目したい。

また、今節は３試合出場停止期間中のフッキに加え、ボランチ・富澤清太郎も出場停止とあって若干のシステム変更もありそうだ。23日（水）に行われた紅白戦では、中盤をダイヤモンド型にした４−４−２を試している。24日の非公開練習後、柱谷監督は「もう一晩考えてから決める」と話しているだけに決断は試合当日まで持ち越されそうだが、「システムが変わってもやることに大きな変わりはない」と土屋。選手たちに戸惑いは一切ない。
今季リーグ戦初出場が見込まれるMF菅原智も「チームの中で機能できるように自分の役割をしっかり果たしたい」と気合い十分だ。

対する名古屋はリーグ戦、開幕戦のドロー以降6連勝中とまさに絶好調だ。昨季も開幕4連勝とスタートダッシュを切るもその後失速しているが、それを引き合いに出しGK楢崎正剛も「全く違う。今年は勢いがある」と太鼓判を押す。

好調の大きな要因の１つは、やはり新指揮官・ストイコビッチ監督だろう。選手時代から共に戦ってきた楢崎も「特に若手は説得力ある監督の一言一言を『PIXYが言うんだから』と聞き入れているのが大きい」影響力の大きさに信頼を寄せている。
その監督が常に選手たちに言い聞かせているのが「自分たちのサッカーをすることが一番大切」ということだ。そのため、今年の名古屋は対戦相手によって戦術を変えることは一切していないとチームスタッフは話す。今節も決して例外ではないだろう。「良いクロスで得点の8割〜9割が決まる」とストイコビッチ監督は言っているようだが、ストロングポイントであるサイドをうまく使いながら、ピッチ上の選手全員があらゆる位置から質の高いクロスを入れるという戦い方を追及することが、最大の「東京V対策」ということだろう。

注目選手は、何と言っても現在リーグ得点王ヨンセン、玉田圭司、杉本恵太らFW陣だ。特に杉本はすべて途中出場ながら３試合連続ゴールを記録中。この試合でも間違いなく得点機は訪れるだろう。チャンスを結実し連続得点記録を伸ばすことができるだろうか。注目だ。

また、快進撃の裏には若手の成長が欠かせない。特に五輪代表に初招集されたDF吉田麻也の成長は著しい。「五輪合宿は楽しかった。あとはチームに帰って高いパフォーマンスを維持したい」五輪代表生き残りをかける意味でも、リーグ戦に全力を尽くすことを誓っている。
尚、中村直志も岡田ジャパンに初招集され、良い影響をチームにもたらすに違いない。
チームの良い結果が代表選手を生み、代表での経験をチームに還元する、という好サイクルができている今の名古屋の勢いを止めるのは、どのチームにとってもそう簡単ではないだろう。

チーム状況からいっても、東京Vにとって非常に厳しく難しい試合になるだろう。だが、「今は苦しいけど、これを乗り越えることが自信を作ってくれると思う。東京Vに来て本当に良かったと思っているから、この苦難をみんなと一緒に乗り越えたい」那須が熱く語る。勝てば間違いなく勢いがつく。内容以上に「勝利」にこだわって戦う。

以上

2008.04.25 Reported by 上岡真里江