4月29日（火）J2 第10節 福岡 vs 草津（16:00KICK OFF/レベスタ）
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　２連勝を目指して臨んだアウェイの山形戦。しかし、「（お互いの試合内容を振り返れば）今日の結果は両チームにとって公平な結果になった」とリトバルスキー監督は厳しい表情で試合を振り返った。ともに攻撃面で精彩を欠いた試合はスコアレスドロー。チャンスもあったが、全体を見れば極めて平凡な試合では、勝点１を受け入れざるを得なかった。それでも、守備組織の構築を最優先課題に挙げる福岡にとっては２試合連続無失点は収穫。勝点３が欲しかった試合も、まずは半歩前進と言える。

　その福岡が中２日で迎える草津戦。「一貫性のある戦いを続けることが大事。今のやり方を徹底して繰り返すこと」。これは山形戦を控えてのリトバルスキー監督の言葉だが、基本的には草津との戦いにも同じスタイルで臨む。幸いにも今年のＪ２は例年以上の大混戦。勝ちを焦ってバランスを崩すのではなく、まずは負けない中で、掴みかけているチームのベースを確固たるものにすることが必要だろう。それが中盤から終盤にかけての大事な戦いの中で必ずチームの武器になる。

　鍵を握るのは柳楽智和と長野聡の２人だ。「負けないのが今のチームのコンセプト。それができている。試合に出られるいまは充実しているし、気持ちが入っている。信頼を勝ち得るためにも結果を出し続けたい」と柳楽が言えば、「ナギ（柳楽）は隣で見ていてすごいと思うこともあるし、それを見て自分も刺激を受けている。切磋琢磨しながら、お互いの特徴を出せれば上手くいく。今のパフォーマンスを続けて、１試合、１試合頑張るだけ」と長野も応える。草津戦でも高い最終ラインをキープして無失点を目指す。

　一方、草津はパスサッカーを志向するオーソドックスなチーム。バランスの取れた陣形からプレスを掛けて相手を追い込み、奪ったボールをポゼッションしながらゴールを目指す。ロングボールに頼らず、後方からビルドアップするのも特徴のひとつ。チームを率いて３年目を迎える植木繁晴監督の目指す方向性が強く浸透している。ただし、攻守にわたって、いまひとつの力強さに欠く傾向があるのも否めず、それが内容に結果がついてこない要因となっている。特に攻撃面でその傾向が顕著で、ここまで６得点は現時点でのJ2リーグワーストに当たる。

　その草津にあって明るい材料が後藤涼の存在。スペースに飛び出すスピードが持ち味で、現在２試合連続ゴールを記録中。ここまで、島田裕介が１人で攻撃を引っ張ってきたが、その受け手とフィニッシャーとしての活躍に期待がかかる。また、かつて福岡に在籍したことのある松下裕樹が一皮むけたプレーを披露しているほか、ベテラン鳥居塚伸人が要所を押さえたプレーでチームを引き締めている等、上位進出を狙えるだけの力は有している。

　そんなチーム同士がぶつかり合う第10節。福岡は掴みかけている自分たちの戦い方を徹底できるかが鍵。移動を伴う中２日という厳しいスケジュールの中だが、その試合を無失点で終えることが何よりも求められている。それがチームの自信となって蓄積され、上位進出への足掛かりになるはずだ。
　そして草津が何よりも手にしたいのは結果。土壇場で追いつかれた第8節の山形戦後、チーム内から選手の意識の問題とする声も聞かれたが、それが、いまひとつの力不足につながっているのかもしれない。第9節が休みだったアドバンテージもフルに活かして５試合ぶりの勝利がほしい。


以上

2008.04.28 Reported by 中倉一志