5月7日（水）AFCチャンピオンズリーグ チョンブリ vs Ｇ大阪（21:30KICK OFF/バンコク）
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　AFCチャンピオンズリーグのグループ予選もいよいよ、佳境。ここまで４試合を終えて、３勝１分と無敗で戦いを続けてきたガンバ大阪は勝ち点10を得てグループ首位に。今節、勝ち点５でG大阪を追いかける２位チョンブリFCとのアウェイ戦で、引き分け以上の結果を手にする事ができれば、ホームでのグループ予選最終節を待たずして、クラブ史上初の決勝トーナメント進出を決めることが出来る。ただ、この状況はチョンブリFCに「是が非でも勝たなければいけない」という思いを強くさせている。しかも、今節はチョンブリFCのホームゲーム。となれば、まさかここで決勝トーナメント行きへの望みを絶つ訳にはいかないはずだ。この一戦を間近に控え、チームを率いるジャレット監督は「ガンバ戦では主導権は握れることはないでしょう。なぜならガンバは我々よりはるかに強いですから。ただ今節では応援に来てくれるファンのためにも楽しいゲームが出来たらいいですね」とかなり控えめな言葉に終始したが、第１節、万博での対戦時に見せた勝ち点へのこだわりを思えば、その言葉を簡単に信じる訳にはいかない。前節同様、組織だった戦いの中でしたたかにゴールを狙いにくることは間違いないだろう。

　前節、正念場とされたメルボルン・ビクトリーとのホーム戦を２−０で完勝した直後。西野監督は決勝トーナメント進出に王手をかけた現状を踏まえ、こう話していた。
「とにかく、次の試合で決めたい」。
　それもそのはず、今節を迎えるにあたり、ようやく頭一つ抜け出た感のあるG大阪だが、それまでは4チームがわずかな勝ち点差、得失点差で順位を争う拮抗した戦いが続いていたのだから。それがここに来て初めて、２位以下に勝ち点にして５もの差を付けた状況。だが、もしも今節、勝ち点を奪えないようなことがあれば、順位こそ抜かれないまでも再び、混戦の様相を呈して最終節を迎えることになってしまう。そうならないためにも、今節で是が非でも勝ち点を手にして帰国の途につきたいところだ。
「チョンブリFCも勝たなければいけないという状況だけに、逆にうちのホーム戦の時のように守備的な戦いをしてくるとは思いがたい。ただ、うちにとっては出てきてくれた方がやりやすいからね。とにかくチョンブリがどうこうというより、このスケジュール、コンディションの中でどういうパフォーマンスが出せるかだけ。しっかり出し切れば結果は着いてくると思う（西野監督）」

　名古屋戦の翌日、日本を発ったチームは４日深夜にバンコク入り。５日は１８時からトレーニングを行った。今回は１９選手を連れての遠征となったが、うちMF遠藤選手については「右太もも裏にハリがあったので大事をとった。やれと言われればやれる状態だったけど、次は大事な試合だし、休める時は休んでいい結果を残すためにできるだけいい状態で入りたい」と別メニュー。他、名古屋戦の先発組は途中からクールダウン的なメニューに切り替え、疲労の回復に努めた。一方、名古屋戦は控えに回ったメンバー、プラス、欠場となったMF明神選手は元気に約２時間のメニューを消化。連戦による疲労の蓄積が完全にとれたとは言いがたいとはいえ、フレッシュにピッチを駆けた。
「疲れはとれたので、ここからACL、リーグ戦といけると思う。引き分け以上で決勝トーナメント進出を決めれる状態だが、狙って勝ち点を獲れるほど甘くはないと思う。ゲームをしっかりして勝つということに集中したい（明神）」

　また徐々にコンディションをあげてきているFW播戸も「まだまだゲーム感は完全に戻ってはいるとは言えない」としながらも「とにかく試合に出て、ゲームをやっていく中で取り戻していくしかないし、試合に出続けるためにも結果を残したい。チョンブリ戦は引き分け以上で…ということは意識せずに勝ちに行くんだという強い気持ちを持たないといけない試合。先制して、２点目を獲って、と相手の勢いをなくするくらいの入り方をしなければ取り返しがつかなくなる。全員がそれだけの強い気持ちを持って戦わなければいけない」。メンタルリーダーらしく、気を吐いた。

　そうした勝利に向かう気迫は『アウェイ』戦を戦う上では必要不可欠な力。ということは、過去のアウェイ戦の戦いの中で他ならぬ選手たちが強く感じているはずだ。だからこそ、G大阪は強く、しぶとく、泥臭く。予選リーグ最後のアウェイ戦を勝ちに行く。

以上

2008.05.06 Reported by 高村美砂