6月25日（水）J2 第22節 広島 vs 徳島（19:00KICK OFF/広島ビ）
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「水戸戦は、自分でも驚くほど、落ち着いていました」
　開幕からずっと広島のゴールマウスを守り続けた木寺浩一が、相手選手と接触して右肩を脱臼し、プレー続行不可能に。42分に突然出場を命じられた時の心境を、佐藤昭大はこう表現してくれた。

　実は以前も、佐藤昭は同じ体験をしている。2005年10月15日、対Ｆ東京戦。59分、正ＧＫ・下田崇が右膝後十字じん帯断裂という大けがを負い、担架で運ばれてしまう。その時に交代出場したのが、彼だったのだ。
　この年、佐藤昭は広島ユースから昇格したばかりで、この試合がメンバーに入って2試合目。そんな彼に突然舞い込んできたデビューのチャンス、緊張しない方がおかしい。「正直、かなり固くなってしまって」と佐藤昭は言うが、それが普通だ。その後に喫した2失点は、チーム全体に問題があったから。しかし、試合後の彼はその責任をすべて背負ってしまったかのように、下を向いていた。

　それから3年の歴史が流れ、佐藤昭は経験を積んだ。昨年は愛媛に期限付き移籍し、28試合に出場。広島に戻った今年、なかなか試合に絡めない日々が続いても、彼はしっかりと自分を高め、集中した練習を続けていた。
　その成果が、この緊急事態に発揮される。78分、水戸ＦＷ荒田智之との１対１にさらされた時、彼はしっかりと両足を地面につけ、適切な距離をとってストライカーにプレッシャーをかけ、シュートを見事に弾き返す。「自分が落ち着いて立つことで、相手をあわてさせることができた」という佐藤昭の表情は、3年前とは違う自信に満ちていた。広島ユース時代は槙野智章・藤井大輔（現草津）らと共に鉄壁な守備を構築して黄金時代を築き上げ、下田崇が「もっとも脅威に感じる才能」と表現した大器が、実績あるＧＫ2人（下田・木寺）が負傷し、試合出場不可能となった広島の緊急事態を救ってくれるはずだ。

　ワールドカップ・アジア3次予選・バーレーン戦で先発出場を果たした佐藤寿人がチームに帰ってきたことにより、前節は0トップを選択した広島のフォーメイションも、いつもの3−4−2−1に戻るだろう。エースには代表戦の疲労がさすがに残っているし、中2日というスケジュールでのフル出場は難しそうだが、ベンチには前節、途中出場で2得点をあげた平繁龍一がいる。度重なるケガにより柏木陽介が不在の時期も長かったが、高萩洋次郎が大きく成長してその穴を埋めた。その柏木も、ここ最近の練習でコンディションをあげており、本領発揮まであと少しというところまできた。また、負傷中の森脇良太や盛田剛平の復帰にはまだ時間がかかりそうだが、千葉から移籍してきた結城耕造が、その穴をしっかりと埋めている。ケガや代表招集により、なかなかベストメンバーがそろわない今季の広島だが、そこをチーム全体でカバーしあえていることによって、勝点を積みあげることができている。

　ケガ人に泣かされているのは、徳島も同様だ。キャプテンを務めてきた西河翔吾が草津戦で負傷。全治3週間の診断を受けてしまった。前回の広島との対戦（第10節）ではゴールを決め、古巣との対決を誰よりも楽しみにしていた守備の中軸の不在は、チームにとって大きな痛手。さらに今季は、石川裕司や河野淳吾、大島康明や片岡功二ら、多くの主力選手がケガのため戦線を離脱している。さらに、エース・ドゥンビアがスイスリーグへ移籍。今季7得点とチーム得点の約3分の1をたたき出し、Ｃ大阪戦（第19節）でも2得点をあげて勝利に貢献したストライカーがいなくなったことは、徳島に対してこれ以上ない打撃となった。
　この状況を受け、クラブは補強に動く。湘南から松本昴聡を、京都から倉貫一毅を獲得。倉貫は登録の関係上、広島戦には間に合いそうにないが、松本は前節の仙台戦でさっそく先発出場。「連係は悪くなかった」と美濃部直彦監督もまずまずの評価を下した。また、ドゥンビアに代わって出場した菅原康太が仙台戦で１得点と結果を出したことも、厳しい中での光。一つの手応えをもって、広島に乗り込んでくる。
　ケガ人続出で苦しんでいる両チームだが、新しい力がその苦境の中から出現しつつある。その新戦力がどんな輝きを放ってくれるか。それが、明日の試合の大きな見どころの一つだろう。

以上


2008.06.24 Reported by 中野和也