7月13日（日）J2 第26節 仙台 vs Ｃ大阪（19:00KICK OFF/ユアスタ）
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　前節は、第24節終了時点で２位の山形と４位のC大阪、３位の鳥栖と５位の仙台がそれぞれ対決するという、上位陣直接対決の節だった。だがそれは前節だけで終わらなかった。今節は３位C大阪と４位仙台が対決。両チームからしてみれば、まるで２位から５位のクラブでグループリーグでも戦っているかのような状況である。

　ワールドカップや欧州選手権本大会のグループリーグは、上位２チームが決勝トーナメントに進出するという場合が多いのだが、この「２位から５位までのグループリーグ」にも共通点があるとすれば、この中での上位と下位、つまり３位と４位との間には、昇格において決して埋められない差が存在するということ。まだシーズンの先は長いが、天と地ほどの差がある３位と４位の直接対決。勝敗によっては順位の変動が確実に起こる、勝点１差での一戦ということで、熱い内容となることは間違いない。

　そんな大一番、両チームに共通して言えることは、現時点で考えられる役者が全て出揃う予感があることだ。仙台は前節の出場停止から、SBの田村直也が復帰。駒が増えてきた仙台のSBの中で、今季は出場停止の１試合を除く全試合にスタメン出場を果たすなど、最も多くの出場時間をこなしてきた田村の復帰は、起用されるであろう右サイドに、攻撃での積極性と安定した守備の良いバランスをもたらすはずだ。

　さらに前線でも、前節鳥栖戦の後半でピッチに吹いたさわやかな風を、今度はユアスタで感じられそうである。後半途中から起用され、相手DFライン裏への飛び出しとそこからの仕掛けで試合の流れを一気に変えた飛弾暁は、第26節にしてついにスタメンを勝ち取ることが濃厚。飛弾の投入によってFWへと回され、そこで今季猛威を振るっていたサイドハーフとしてのプレーとは別の存在感を見せた関口訓充も、どうやら今節は立ち上がりから最前線で相手守備陣をかき回す役割を託されそうである。

　このように、選手のチョイスを含めて、仙台は鋭さを持つ攻撃陣を、C大阪攻略のための武器に選んだ。「攻撃力のあるSB（今節のC大阪で言えば、右の柳沢将之、左の尾亦弘友希の両SB）は、えてして攻撃力を持った相手のMFをマークせざるを得なくなる展開を嫌がるのではと考えた」とは、仙台・手倉森誠監督の描く青写真。この前提の下で、仙台が今節用意したユニットは考えられている。

　一方でC大阪だが、こちらは今節の仙台以上に劇的な「駒の復活」が続いている。前節にはケガで長期離脱を余儀なくされていた前田和哉と江添建次郎の両CBが揃って復帰したばかりか、出場停止だった尾亦も戻ってきた。
　今節に向けては、さらなる戦力の充実がささやかれている。ボランチであるアレーの出場停止明けは確実な上、こちらも第23節からケガで３試合出場できなかった、まさにC大阪の核であるジェルマーノの復帰がありえるのだ。そうなるとまさに、今季強さを誇っていた時期のC大阪が完成することになる。いや、青山隼、さらに前節移籍後初ゴールを決めた乾貴士など若き途中加入組がいる以上、ある意味戦力は以前より充実しているとも言える。

　さらに、ユアスタでの一戦という観点で言えば、現在押しも押されぬC大阪の攻撃の中心である香川真司は、おそらく明日がユアスタ初登場ということになる。これまで何故か、アウェイでの仙台戦の前に出場停止などに見舞われ続けてきた香川だが、ついに仙台のサッカーファンの前に姿を現すというわけだ。そしてそれは同時に、いままで仙台では見たことのない「本当のC大阪」が仙台に襲いかかるということも意味している。

　このように、両チーム共に充実の戦力を持ってこの一戦に臨めそうな以上、試合が始まってからの両監督の采配も、ゲームの流れに大きく関わってくるだろう。クルピ監督は、前節にサプライズを起こした４−５−１採用のように、様々な策を惜しまない老獪な采配を持つ。一方の手倉森監督も、前節は早い時間での飛弾投入で逆転勝利につなげるなど、ここに来て采配に冴えが見えるだけに、90分間の頭脳戦にも注目だ。

　山形の結果如何によっては、２位へのジャンプアップも可能。仙台の日曜の夜は、さらなる上位を見据えた両チームの激闘によって、より暑くなる。

以上