7月16日（水）J1 第17節 札幌 vs 大分（19:00KICK OFF/札幌厚別）
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寒さの残る３月に開幕したＪ１リーグも、いよいよ折り返し地点へとやってきた。週末に試合がある週の水曜開催ということで節目という印象を強くは与えないが、この試合を終えれば全てのチームが各チームとの直接対決を追え、直に戦ったケースでのデータを収集し終えることになる。優勝、ＡＣＬ出場、残留、降格などをかけた様々な凌ぎあいが演じられる後半戦へ向けた最後の戦いということを考えれば、やはりひとつの節目と言って然るべきだろう。そんな１７節では、日本最北のＪ１クラブである札幌と、最南のＪ１クラブ・大分が厚別競技場で激突する。

最下位からひとつ上の１７位にいる札幌は前節、最下位の千葉と敵地で対戦し３−０のスコアで見事に快勝してみせた。「大きなポイントになる」と三浦俊也監督が見ていた先制点を開始２分にセットプレーから奪い、その後は堅守をベースとしてしっかりとゲームをコントロール。前に出ざるを得なくなった千葉をうまくいなし、その後はダヴィの２ゴールで加点して勝点３奪取に成功した。そして今季リーグ戦初となる無失点試合も達成しているのだ。

「内容には満足していません」と快勝ながらも三浦監督は振り返るが、中位陣が勝点を伸ばしている最中での自動降格圏内にいるチーム同士の対戦という重圧のかかる試合において、セットプレーからの先制点、エースストライカーによる得点、そして堅守という勝利という結果のためのポイントをしっかりと押さえていた部分は見逃せない。なかでも箕輪義信、西澤淳二で組んだセンターバックの強固さは抜群だった。ハイボールにはことごとく競り勝ち、スピードのあるグラウンダーパスもしっかり足に引っ掛けるなど見事な守備を披露。この試合でも活躍が期待される。

そして一方の大分の前節であるが、こちらは首位の浦和に２−０で快勝している。１０分に左サイドから鈴木慎吾が上げたクロスを前田俊介が頭で合わせて先制すると、その後はリトリートした守備で強豪・浦和の猛攻を封じた。そして焦りからか浦和が攻撃の精度を落とした瞬間を見逃さず、８０分にカウンターからエースのウェズレイが右足でダメ押しゴール。こちらも、勝つためのポイントをしっかり押さえて首位を見事に仕留めたと言うべきだろう。「今日の勝ちは間違いなく大きい。試合前の段階では混戦状態だったが順位が下の方にいて、この勝ちで目標の８位以内に戻ることができた」とシャムスカ監督も満足そうに手応えを口にしている。

そんな大分の武器はやはり守備。ハードなプレッシングを仕掛ける試合が多いかと思えば、相手のスタイルや戦力によってはゆったりとスペースを埋める守備に徹する試合もある。色々な守備スタイルを展開できるのがストロングポイント。果たして、この札幌戦ではどういった守備網を敷いてくるのか、ぜひとも注目したい。

そうしたなかで、この試合でもっとも注視すべきは札幌のセットプレーだろう。大分は前節、「浦和はゴールの５割がクロス、セットプレーからの得点ということもあり、空中戦をしっかり抑えることができたのが勝利のポイントだった」とのシャムスカ監督の言葉通り、相手のストロングポイントを研究し、封じたことで流れを引き寄せた。そして今節対戦する札幌も身長１８０センチ以上の選手を何人も並べ空中戦、セットプレーからの攻撃に力を入れている。前節対戦した千葉のアレックス・ミラー監督、前々節の清水・長谷川健太監督が口を揃えて「札幌のセットプレーには警戒していたのに、やられてしまった」と悔しさを露にしている。果たしてシャムスカ監督率いる大分はどのように札幌のセットプレーを封じ、流れを引き寄せるのか。興味は募るばかりだ。

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2008.07.15 Reported by 斉藤宏則