8月20日（水）キリンチャレンジカップ2008 日本 vs ウルグアイ（19:10KICK OFF/札幌ド）
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　本気のウルグアイがやってきた。明日、札幌で日本代表と対戦するウルグアイ代表は、まさに今現在行われているワールドカップ南米予選でレギュラーとして出場する選手を揃えた豪華な遠征チームとなっている（来日メンバー： /jsgoal_archive/official/jfa/00069819.html ）。

　たとえば直近の6月17日にウルグアイの首都・モンテビデオで行われたワールドカップ南米予選第6節のペルー戦に出場した14選手（交代出場3選手を含む）のうち、来日していないのは2選手のみ。ホームのウルグアイが6-0で圧勝したそのいいイメージが残る中での来日となっている。そんなウルグアイは、南米予選では現在勝点8の6位。来る9月6日に、勝点10で3位につけるコロンビアとアウェイで戦うことになっており、そうした背景を考えても、この試合が彼らにとって非常に重要な位置づけにあるのは間違いない。
　ちなみに現在行われているワールドカップ南米予選でのウルグアイの総得点15点は予選リーグ最多となっている。得点を決めたウルグアイ代表選手はここまでのところ6選手であり、そのうちの5選手（FW4選手、DF1選手）が来日している。前述の通りペルー戦での6ゴールが利いた形だが、それにしても得点を畳みかける集中力は素晴らしいものがあるはず。移動によるコンディションが気になるところではあるが、本気の攻撃力で日本代表と対峙してもらいたいところだ。

　そしてそんなウルグアイ代表を迎え撃つ日本代表は、彼らと同様に9月6日にアウェイでバーレーンとの間でワールドカップ最終予選を戦う。南アフリカ大会出場に向けた最終予選の初戦であり、非常に重要な一戦であるのは間違いない。また3次予選で喫した痛恨の敗戦のリベンジを果たすべき大事な試合でもある。このウルグアイ戦は、そうした試合を控えた最後の代表Aマッチという事になる。

　岡田武史監督にしてみれば、ここまで推し進めてきた「コンセプト」を、すでに招集されてきた選手に対して徹底させる事をまずは第一目標に定めているはず。また新たに招集した小野伸二（VfLボーフム／ドイツ）について「代表の試合を見ていないとのことなので、ダイジェスト版を見せたいと思っています。コンセプトについても、一度話そうと思っています」と述べており、コンセプトをどのレベルで実現できるのか、確認したいと考えているのだろう。
　その一方で残念なのが、18日（月）の練習中に田中 マルクス闘莉王（浦和）が右太ももを負傷しリタイアを余儀なくされてしまったことである。日本代表の大黒柱とも言える選手の離脱は、岡田監督にとっては予定外の出来事だったはず。状況が悪ければ9月6日に間に合わない可能性もある。軽傷であればいいのだが、診察の結果が気になるところだ。

　個別に選手を見る中で、最も注目したいのが追加招集された長友佑都（F東京）である。この代表では「みんな多少気を使ってくれているのかな」と語る北京五輪での惨敗を経験した唯一の選手であり、その悔しさを晴らす舞台として、アジア最終予選と、それを勝ち抜いた先にあるワールドカップ本大会はまたとないものとなる。長友本人も「オリンピックであれだけ悔しい思いをしましたし、それをここで晴らせればと思います」と決意を口にしていた。アピールしたいという運動量を含めて、そのプレーぶりを見てみたいところだ。本人に確認したが、コンディションは全く問題ないとのこと。そのタフさは驚愕のレベルである。

　前述した日本代表が取り組んでいるコンセプトとは、近年のサッカー界に浸透している、ごく基本的なサッカーに対する取り組みにほかならない。たとえば攻守の切り替えの早さだったり、前線からしっかりプレスをかけてより高い位置でボールを奪おう、というような考え方である。特に難しいことではないのだが、それを実現するとなると選手個々の理解と実行が必須となる。日本が世界に互して戦うための近道でもあり、そういう意味でも岡田監督は選手個々の技術と同時に、コンセプトに対する適応力とを見極めていきたいと考えているのだろう。

　いずれにしても、南米特有のテクニックを持つチームに対し、「コンセプト」を身につけた個々の選手の集合体としての日本代表という組織がどの程度まで対抗できるのか。もしくは凌駕できるのか。注目したい一戦である。そして来るべきバーレーン戦に向けていいイメージを残したいところだ。

以上


2008.08.19 Reported by 江藤高志