8月23日（土）J2 第32節 愛媛 vs 水戸（19:00KICK OFF/ニンスタ）
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球際で戦うこと。判断や攻守の切り替えを早くすること。結果を出すために、第3クールの初戦でもう一度原点を再確認して前節の鳥栖戦に臨んだ愛媛だったが、結果的には0対2の敗戦。第2クールから続く連敗は3となった。それでも「前半は前からプレスをかけて、奪ったボールを前に早く運ぶことができていた」とボランチの赤井秀一が振り返ったように、いいイメージもつかめた。

しかしツートップの田中俊也と内村圭宏、さらには江後賢一、横谷繁の両サイドハーフも絡みつつ、鳥栖のゴールマウスに向けて次々と放たれたシュートも、結果的にはゴールネットを揺らすことができなかった。これで前々節の山形戦と合わせて、2試合無得点。今季通算25得点はリーグ最少で、得点力不足に悩み続けたままだ。その原因のひとつは、これまで毎試合入れ替わっているツートップ。FW陣の怪我やコンディション不良が続いたことにも起因しているが、第2クールの終わりには「第3クールではツートップを固定したい」と語っていた望月監督。だとすれば、今節は前節の鳥栖戦で先発した田中、内村の組み合わせか。ゴールこそ奪えなかったが鳥栖のDFラインの前後で機動力を生かし、スペースを突いた2人。「縦の関係を意識したい」と田中は語るが、水戸のディフェンスラインを揺さぶり、ゴールに結び付けられるか。今節は再び彼らの決定力が問われることになる。

この愛媛に対して、第24節・湘南戦以降の3連勝を含め、ここ8試合で4勝1分3敗と白星が先行している水戸。中でもFW荒田智之はこの8試合で6得点を叩き出し、今季12得点を挙げて得点ランキングでも7位に浮上している。中盤では望月監督が「そこからスピードを上げてくる」と警戒するパクチュホ、前節得点を決めている赤星がゲームメーク。彼らがゴールに絡んでくる攻撃は、愛媛の守備陣にとっては脅威だ。さらに前節のC大阪戦ではシーズン途中に加入したFW小林悠、MF朴宗真、DF石川大徳の3選手が出場。今節はMF村松潤が累積警告のため出場停止となることでスタメンの変更が余儀なくされるが、フレッシュな戦力は水戸に更なる勢いをもたらしそうだ。

ここまで勝点27で13位の愛媛と、勝点32で12位の水戸。第3クールに入った現時点では下位に甘んじている両者だが、前回の対戦(第20節＠ニンスタ)では愛媛が2対0で快勝している。FW三木良太、DF南祐三の今季初ゴールで快勝した愛媛は’06年のJ加盟以来、ホームで初めて水戸から勝利を挙げた。しかし、今季の愛媛はこの勝利の後も連勝することができず、波に乗れないまま。一方の水戸も4連敗を含めて苦しい試合が続いていたが、その後は3連勝を飾るなど、木山監督のサッカーも成熟度を増している。

今節で連敗を止め、愛媛が勝点で水戸に迫れるか。それとも水戸が愛媛を突き放し、中位進出の足掛かりとすることができるか。今季も今節を含め、あと13試合。残りの試合でひとつでも順位を上げるためにも、互いに勝点3が欲しい一戦となる。

以上

2008.08.22 Reported by 近藤義博