8月25日（月） 2008 J2リーグ戦 第32節
熊本 2 - 2 Ｃ大阪　（19:03／熊本／4,364人）
得点者：14' 木島良輔（熊本）、52' 乾貴士（Ｃ大阪）、54' 香川真司（Ｃ大阪）、64' 高橋泰（熊本）
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　２分間で逆転しながら、その直後に同点にされて勝点２をこぼした前節・福岡戦のレポートで、“ここで勝ちきれないのがチームとしての弱さ”と書いた。しかし今節はそれとは全く逆の展開、つまり、２分間で逆転されながらも失点を止め、その後に追いついてドローに持ち込むという“したたかさ”を見せてくれた。
　失点場面を振り返れば、ちょっとした守備の綻びを衝かれた形で、確かに“勝てる試合を落とした”という見方もある。それでも倍以上撃たれたシュート数を見れば分かるように、C大阪の方が圧倒的にゲームを支配していたことを考えれば、この試合は“よく勝点１を拾った”と見るべきだろう。ひとつ上を行く愛媛をなかなか捉えることができないでいるものの、この試合の結果が選手達に与えた自信は少なくない。

　第２クールの対戦では３−２と逆転勝ちをおさめている熊本だが、ジェルマーノ、乾貴士、カイオ、そして最終ラインの平島崇、江添建次郎、前田和哉と、２ヶ月前のKKウイングのピッチにはいなかった選手が名を連ねたC大阪は、まさしく別のチーム。しかも、首位を快走する広島と２位につける山形から離れて、混戦となっている３位争いから脱落しないために勝利が絶対条件となる桜の戦士達は、過去２戦がウォーミングアップだったのではないかとすら思わせる本気モードで、立ち上がりから熊本ゴールに襲いかかる。

　前からの激しいチェックをベースにボールを奪い、ジェルマーノ、アレーから繰り出されるパスで熊本のサイドを狙い、香川真司と乾の若い両サイドが積極的に仕掛けて斜めに切り込むドリブルがアクセントとなるなど、ポゼッションをあえて封印し、ひたすらシンプルにゴールに向かう姿勢を見せるC大阪。熊本・池谷友良監督が「前の２戦よりスピードもあって脅威を感じた」と話したように、その早い攻撃は、冷酷に、かつ淡々と獲物を仕留めることだけに意識を集中したプロの狙撃手を思わせた。

　だが、熊本も時が過ぎるのをただ待って災禍をやり過ごそうとしていたわけではなかった。MF山本翔平と吉井孝輔が積極的にC大阪の両ボランチにプレッシャーをかけ、アンカーの喜名哲裕は１対１の局面で身体を張り、両サイドの木島良輔と中山悟志もサイドバックと連携して献身的にディフェンスの仕事をこなし、チームとしてこの１週間で積み重ねて来た守備から、ワンタッチの展開から裏を狙うカウンターを少しずつ発揮しはじめる。
　14分の先制点は、C大阪のDFからボールを奪ってゴールを決めた木島の判断や技術に負うところも大きいが、その直前のプレーで、ハーフウエイライン手前からの吉井のスルーパスに反応し、DFラインの裏へ走った市村篤司が右サイドの深い位置まで入り込んだのも大きなポイントだった。思わぬリードを許したC大阪は、攻撃の勢いを増す。熊本もGK太洋一を中心に耐えていたが、前半終了間際に見られた“DFの間に入って来る動き”への曖昧な対応から、後半の立ち上がり、遂にゴールを許してしまう。

　52分、小松塁とのワンツーからカイオがシュート。GK太が弾いたところに詰めていた乾が押し込んでまず同点。そして２分後の54分、乾の鋭い突破から渡ったスルーパスから、香川が右足で決めて逆転。これでリズムを取り戻したC大阪だったが、57分小松、58分アレー、62分ジェルマーノと立て続けにシュートを放つも、太の好守もあって熊本を突き放せない。
　「点を取られて嫌な時間というか雰囲気があったけど、悪くても同点に追いつくことはできると思っていた」という山本が倒されて得たフリーキックから高橋泰が４試合連続となるゴールを決めて64分に熊本が追いつくと、C大阪はさらにギアをシフト。だが終盤にかけて迎えたチャンスはことごとく枠を外し、ミッションを完遂することはできなかった。
　試合後、レヴィークルピ監督は一貫して「フィニッシュの精度」を嘆き、「シュートまで持って行けているのに勝てないのは、入っていないから。あとは結果を出すだけだと思う」とキャプテンの前田も話したが、警戒していたはずの木島と高橋に得点を許したことは少なくないダメージ。怪我等でDFラインがここまで安定していなかった影響もあるが、上位８チームの中で最も失点が多いのは気がかりだ。得失点差の関係で辛うじて５位をキープしているが、並んでいた湘南にわずかに離される結果となり、次節以降も落とせないゲームが続くことに変わりはない。

　さて、熊本はこれで今シーズン初めて４試合連続の勝点獲得。ここ３戦の連続ドローはやや消化不良気味ではあるし、集中を欠いた失点で勝ちきれない点は改善が必要だが、「足りないところはあるけど、チームとしては確実に良くなっている」（DF上村）、「全体的に個々の力がついてきて、ハードワークできるようになってきたことと、両サイドのFWがうまく機能して、ショートカウンター等をできていることが大きい」（池谷監督）と、順位こそ14位だが19節以降は３勝６分４敗と総勝点の半分以上（15／27）をシーズン後半に積み上げて来た。

　また、ここ４試合で６点と好調の高橋はこれで広島の佐藤寿人と並び得点ランキングの首位に。第３クールの対戦を終えていないチームにも、「やっかいな相手」というイメージを刷り込むのに十分な内容と結果を残している。
　次節戦う甲府とも、ここまでは１勝１敗。この試合でできたことを継続できるかどうかが、勝ち越すための鍵だ。

以上

2008.08.26 Reported by 井芹貴志