9月14日（日） 2008 J2リーグ戦 第35節
山形 0 - 4 広島　（16:04／ＮＤスタ／14,392人）
得点者：33' 佐藤寿人（広島）、57' 高萩洋次郎（広島）、64' 槙野智章（広島）、76' 森崎浩司（広島）
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　シュートまでの形が思うようにつくれなくても、相手にボールを回される時間が長くても、広島を相手に先制さえされなければ、山形はプランどおりの戦いと言っていい。しかも、第２クールで２−１と逆転勝ちしたとき同様、前線からのプレスは効いていた。

　足元でつなぐ広島に対し、山形は迅速・確実にアプローチをかけることでコースを限定し、相手の自由を奪っていく。森崎兄弟を並べたダブルボランチが押し込まれた広島は、距離の遠い３人へのくさびがいつものようには入らず、山形の守備の網にかかっていた。11分に中央からバー直撃のミドルシュートを放った槙野智章も、上がっていったのはこれ一度。あとの時間はほとんど自陣でボールを回して過ごした。左サイドから服部公太が時折試みるクロスにも、山形はゴール前でしっかりと対処。いつもは小気味よく動く広島のボールが、この試合ではパスの出しどころが探し当てられず、足元に行き着くたびに止まるシーンが続いた。首位・広島は勝点16差の２位・山形に、確かに苦しめられていた。

　しかし、そんな閉塞感を破ったのは、バーレーン帰りの日本代表・佐藤寿人の一発だった。前半33分、山形・佐藤健太郎の浮き球をヘッドで引っかけた高萩洋次郎が、佐藤寿の要求どおり左スペースへ配給。急いで戻る宮本卓也が一旦はボールとの間に体を入れたが、佐藤寿はそこから食い下がり、ポジションを入れ替えると左足でシュートを放った。スライディングでカバーに入った石井秀典の足も、ＧＫ清水健太の手もすり抜けたボールは、ファーポストの内側に当たってそのままゴールマウスの中へ。アウェイの地で、しかも広島サポーターからは遠いエンドでの達成となったが、佐藤寿らしさ満載のＪリーグ通算100ゴール目だった。

　前半の残り時間を余裕のパス回しでやり過ごした広島だったが、後半に入り、山形にボールを持たれると守備的な側面を見せる。李漢宰の出場停止で慣れない右ウイングバックを任されることになった青山敏弘と、逆サイドの服部が、３バックの両脇までポジションを下げ、５バックに近い陣形を取る。が、これは難なくサイドを押し込める山形には好都合だった。特に右サイドではサイドバックの宮本が前方の北村知隆とのパス交換で用意にマークを外し、クロスを上げた。後半７分には、宮本のクロスからニアに飛び込んだ長谷川がヘディングシュートを放つ場面もあったが、ＧＫ佐藤昭大の好セーブに遭い、こぼれ球を長谷川がさらに蹴り込んだが、ボールが浮きクロスバーを大きく越えた。その直後にも北村が２人の間を抜いてペナルティーエリアに入り込むシーンもあったが、 チャンスを生かしきれずにいる山形のゴールを今度は広島が襲う。後半11分は右から、12分には左からとＣＫを立て続けに奪うと、森崎和幸と高萩、２人の頭を瞬時にして経由したボールがゴール左隅に吸い込まれた。

　２点ビハインドに追い込まれた山形は、馬場に代わり豊田陽平を送り込むが、広島が２シャドーを両サイドに下げる５−４−１でサイドのスペースを埋め始めると、数分前のように効果的なクロスが供給することもままならなくなった。しかし、後半19分にサイドを服部を起点にサイドを割った槙野がそのままゴールを奪い３−０とした広島が、今度は一転、両ウイングバックを高く張り出した３−６−１に戻し、前がかりに攻め込むしかない山形の背後を巧妙に突いた。後半31分には、中央で人もボールも動かすうちに山形にマークのズレが生じ、高萩から佐藤寿へのボールをスルーしつつ、３人目の飛び出しを狙った森崎浩司が中央突破に成功。キーパーとの１対１から４点目のゴールを落ち着いて決めた。

　終わってみれば４−０の圧勝。ペトロヴィッチ監督が「今日は我々は内容的に勝つべくして勝ったゲームだった」と余裕の表情で答えた広島が、勝点19差にふさわしい実力差を示して２位・山形を粉砕し、Ｊ１復帰へのＶロードをひた走る。暫定２位の山形、３位・湘南とも見込める最大勝点が85。現在勝点77の広島は、23日のホーム愛媛戦が昇格内定の最短日となるが、そのためにも、次節・アウェイ横浜ＦＣ戦では勝点３を持ち帰ることに集中したい。

　今季２番目の多さとなる１万4000人を越す観客の前で、山形は期待に応えるゲームができずに終わった。ホーム開幕・岐阜戦での５失点に次ぐ４失点に加え、追い上げの空気もつくり出せず、試合終了前に多くの観客を家路に向かわせたことは悔恨の極みだ。客観的に見れば、広島との力の差は歴然としていた。そして８試合ぶりとなるこの１敗で、３位・湘南との勝点差は３。昇格レースでの勝点のアドバンテージは事実上なくなり、２位集団に巻き込まれた形になった。ただこれは、他のチームがすでに味わっている正念場、必ず訪れる正念場を、山形もいよいよ迎えているということに過ぎない。山形には、計り知れないショックのなかでも、いつも足を向けていなかった南側メインスタンドへあいさつに向かった選手たちがいる。その選手たちの姿が見えなくなるまで、気持ちを込めた山形コールを送り続けた熱いサポーターもいる。この悔しさを次は必ず勝利に変えてやろうと前を向く限り、昇格レースを堂々と戦う権利はある。本当の喜びを知りたいなら、何度でも立ち上がるしかない。

以上

2008.09.15 Reported by 佐藤円