9月28日（日） 2008 J2リーグ戦 第38節
草津 0 - 0 熊本　（13:04／正田スタ／4,423人）
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勝利のみを求めて闘うはずではなかったのか。この一戦に懸けていたはずではなかったのか。
草津のパフォーマンスからは、それらの意志は伝わってこなかった。勝点３だけが要求された試合で、草津は「やってはいけないゲーム」（喜多靖）を展開した。ゲーム序盤から数的優位に立ったチームは、アドバンテージを活かすことなく熊本の策にハマった。このスコアレスドローは限りなく敗戦に近いドローだ。昇格の可能性が完全に消えたわけではないが、この内容の試合をしている限り、昇格という言葉を簡単に口にすることはできない。

　この日の草津は、左目網膜はく離から復活したエース高田保則が６試合ぶりに先発復帰し後藤涼と２トップを組んだ。一方の熊本は、今季初先発の小林陽介とエース高橋泰が前線に並ぶ。草津は中盤をボックスとする４―４―２を敷いたのに対して熊本は宮崎大志郎がトップ下に張るボックスに近いは４―４―２を形成。だが、互いが、がっぷりと組み合う時間は長くなかった。

　序盤は、草津がチーム力の違いを見せ付けていた。ボランチ秋葉忠宏を中心とする中盤のパス回しで、熊本のプレスをいなすと、後藤、高田らがスペースへと走り、リズムを作り出していく。高田がヘッド、ミドルでゴールを狙うと、ゲームの流れは一気に傾き始める。そして迎えた19分、スルーパスを受けてラインを抜け出した高田を福王忠世が背後から抱えるよう倒して、一発レッドカード。福王の退場により熊本は数的不利を余儀なくされ、草津は数的優位での戦いとなる。

　ただ、嫌な予感はあった。今季の草津は、引いた相手を全く崩すことができていないのだ。案の定、高橋を１トップに残して２枚のブロックを作る熊本の守備を破ることができない。スペースを埋められた草津は、歯切れの悪い攻撃を繰り返してはボールを奪われ、ため息のハーフタイムを迎える。

　後半になっても、流れは変わらない。ポゼッションを支配する草津に対して、熊本は鋭いカウンターで応戦。50分には宮崎のクロスに小林陽介がヘッドで飛び込み、57分には高橋がヘッドでチャンスを演出していく。焦りが見え出した69分、草津はチーム得点王の後藤に代えて、長身ＦＷ都倉賢を投入。都倉をターゲットにしたクロスを放り込むが、９試合連続で結果を残せていない若き大砲には荷が重すぎた。また、守備を意識する余り、左サイドの切り札・寺田武史の投入が遅れたことが悔やまれる。池谷監督は「草津の攻撃が単調だったので、跳ね返すことができた」と振り返った。

草津は、ロスタイムに高田がゴールネットを揺らすがオフサイドの旗が上がり、無念のタイムアップ。最後までゴール前での迫力、工夫を欠いて数的優位を活かすことができなかった。「数的優位は前にもあったが（第28節対山形０−１●）、その反省を活かしきれていない。攻撃に変化をつけなければ第３クールでは勝てない」と喜多靖。草津は、攻撃の限界を露呈した。
数的不利の戦いを強いられた熊本だが、要所を締める戦いを披露。チーム初の３連勝こそは逃したものの貴重な勝点１を手にした。アンカー喜名哲裕は「10人で頑張れたことは大きい。試合を重ねるごとにチーム、個人が成長している」とリーグ終盤へ向けての手応えをつかんだ。Ｊ昇格１年目にしての２ケタ勝利は、手の届くところにある（現在８勝）。

草津のゲームからは、昇格争いの雰囲気が伝わってこない。４戦連続ドローとなった草津は、もはや昇格争いではなく、中位争いに転落したことを自覚しなければならない。９位福岡、そして10位水戸との差は確実に縮まってきている。上への可能性は確かに残されているが、中位以下へ落ちる危険性もあることも認識する必要がある。他クラブは危機感の中で戦っている。草津も危機感を持って戦わなければ、第２クールまでの健闘がムダになりかねない。

以上

2008.09.28 Reported by 伊藤寿学