10月4日（土）J1 第28節 川崎Ｆ vs 大分（15:00KICK OFF/等々力）
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前節、柏に5-2で勝利した川崎F。前半のうちに4点リードしながら後半、柏の反撃にあいヒヤリとさせられたが、終盤ジュニーニョがひさびさのゴールを決めてダメ押し。ひさびさの大量得点で上位チーム追撃の体勢は整った。今節の対戦相手は3位につけている大分。この試合で川崎Fが勝てば大分と勝点で並び、得失点差で抜くことになる。

「大分は自分たちより上位にいるチーム。相手にとって不足なしです。胸を借りるつもりで挑戦者として戦う」と鄭大世が語るとおり、川崎Fにとってこの一戦は、優勝戦線に割って入るための重要なゲームだ。

9月は柏戦まで2分1敗と勝ち星に恵まれなかった川崎Fだが、内容自体はそれほど悪いものではなかった。4バック＋2ボランチでブロックを作るやり方にしてからは守備も安定してきており、攻撃陣のコンビネーションさえかみ合えば相手を圧倒するだけの力を備えている。あとは選手たちがいかに自信を持ってプレーできるかどうかだろう。

そういった意味でも、怪我で離脱していた寺田周平の復帰、そしてエース・ジュニーニョの11戦ぶりの得点は大きなプラス材料だ。また、川崎Fは現時点での怪我人はゼロ。この時期は累積警告での出場停止もひとつのポイントになるだけに、充実した戦力で終盤戦に臨めるのは追い風となっている。

その川崎Fだが、木曜日に非公開練習を行った。「特に変わったことはしていない」と選手たちは口を揃えて話していたが、大分の武器である厳しいディフェンス、そしてセットプレーの対策を行ったと見られる。堅守を誇る大分が相手だけに、いかに攻撃力のある川崎Fでも先制点を取られると苦しくなってしまう。「大分は少しでも軽いプレーをすると、そこを一気に突いてくる。1点を争うゲームになるかもしれないので、立ち上がりから集中していかないと」と、寺田も気を引き締めている。大分戦は「リスクマネージメントをしながら、いかにしてゴールをこじ開けていくか」という、チームの長年のテーマが集約されるゲームになるかもしれない。

対する大分は、前節ウェズレイと上本大海がイエローカードをもらい出場停止。さらにシャムスカ監督が退席処分になっており、川崎F戦はベンチに入ることができない。また大分は、芝の養生や国体の関係で普段使っている練習グラウンドを利用できず、別の練習場でトレーニングを行っているそうだ。

レギュラー2人と指揮官の不在、練習状況の変化と厳しい状況に立たされている大分。だが、苦境に立たされたことで、逆にチームが結束する可能性もある。大分はもともと満足ではない環境からスタートし、クラブ一丸となってファイトするスタイルを作り上げてきたチーム。川崎Fとしては技術・体力にプラスして、気持ちで負けずに最後まで戦い抜かなければ勝点3を取るのは難しいだろう。

しかし、大一番を前にして「力が入りすぎて空回りしても良くない」とは中村。「重要な試合なのは間違いないけど、残り7試合すべてが大事なゲーム。上位の大分戦に気合いが入るのは当たり前。でも、肩肘張らずに平常心で戦うことが大切。それはみんな分かっていると思う」と話す。

確かにこのカードは激しい肉弾戦になることが多く、退場者が出ることも少なくない。熱くなりすぎて自分たちの戦い方を見失ってしまっては、せっかくのチャンスを逃してしまう。「大分さんどうこうというのではなく、一戦必勝で自分たちの形を90分間出せるかどうか」と高畠監督も話しているとおり、相手に合わせず自分たちのスタイルを発揮できたチームがより勝利に近づくことになりそうだ。

アウェイでは分が悪くなかなか勝つことができない大分戦だが、ホームではJ1に上がってからは川崎Fが負けなし。自分たちより上位のチームとの直接対決が大分戦しか残っていない川崎Fにとって、ここで勝点を取れないようでは逆転優勝の可能性はどんどん遠のいてしまう。リーグ屈指の破壊力と鉄壁の対決。軍配はどちらに上がるのだろうか。

以上