10月4日（土）J1 第28節 大宮 vs 柏（18:00KICK OFF/ＮＡＣＫ）
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非常に状況の厳しいチーム同士の直接対決だ。まず、ホーム大宮はこの４戦、今季チームワーストタイとなる４連敗を喫している。振り替えれば第24節、Ｆ東京戦の頃はまだ上位進出の可能性も残した中での悔しい敗戦だった。だがこの段階で「上を目指すことができるのに満足している選手もいるのか空気がバラバラ」と洩らす選手もいるほど、チームは難しい状況に。この頃から自分たちのアグレッシブな、アクションサッカーが影を潜め始めた。続く浦和戦前は、ダービー前にも関わらず持ち直すこともなく完敗。そして、神戸戦、鹿島戦と続いてきてしまっている。残り７節で１７位磐田との勝点差は３、１６位千葉との勝点差は２、ギリギリの状況だ。何としてでも、少しでも早くチームを建て直し当初の目標の９位以上に近づきたい。

今季の特徴は何といっても上位の数チームと、最下位以外の混戦。千葉が４連勝で１６位に浮上したことを見ても、１試合でも勝ちさえすれば一気に急上昇する可能性もあるのだ。樋口監督が常々口にする「目の前の１試合で全力を尽くして勝利を」という言葉は、時に使い古され味気なく響くこともあるが、最も大切な事なのだ。９位の京都との勝点差もわずかに４、残り７試合で追いこせない数字ではない。

厳しい状況、それだけに大切なのは「自分たちの原点」だと樋口監督は改めて話す。この数試合状況は厳しいままだが、新たなことへのトライではなく自分たちには立ち返る場所があるのは今年の大宮だ。

鹿島戦に続いて先発濃厚な金澤慎は、リーグ戦前半ピッチの外から戦いぶりを見守ることが多かった。序盤戦と、今とを比較しながらこう話す。「このところ、こちらから追ってボールをとることがリーグ戦序盤に比べて少なくなっていると思う。まずいい形で奪うこと。あとは０−０の時間帯を長く続けること。僕は連戦でもないので疲れがないから運動量でチームに力を与えたい」
選手たちの口をついてくる言葉で共通することは「まずは守備」ということ。そして「原点回帰」ということ。印象的なのは、選手たちの言葉がバラバラではなくて統一されてきた感があるということだ。
負傷が癒えきれず未だに復帰できずにいる主将小林慶行は、僕は試合に出ていないから言える立場ではないけれど、と言いながらも「守るのでも、攻めるのでも１１人が同じ方向を向くことが一番大事」と力を込めていた。

一方の柏レイソルの厳しさも非情なものだ。前半戦の好調さはどこへいったかここ１０戦勝ちがなくついに１３位まで後退。しかし、ポポだけでなく、レギュラーメンバーである小林祐三、蔵川洋平までもが出場停止。もちろん古賀正鉱の復帰は好材料ではあるが、石川直樹は前節負傷を負ったまま。メンバー的な厳しさは大宮以上だろう。

「うちと同じように苦しんでいるチーム。けが人の状況なども見えないし、戦い方も変えたり戻したりしている。でも、そういうチームが最後には原点に戻ってくると思う」と樋口監督は柏の戦いに警戒を見せる。アグレッシブなプレス、攻守の切り替えの速さ、そこに「魔法使いだからな〜」と樋口監督がため息を漏らすフランサが攻撃時には絡む。「ボールを持たせたら魔法使いだけど持たせなかったらそうではない。だからそこにボールをまずは入れさせないこと」と対策を練っていた。

試合の鍵になりそうなのはセットプレーだろうか。大宮は、時間をかけ攻守共にセットプレーの確認を行っていた。今節はラフリッチが出場停止明けで復帰する。「ラフリッチがいることで守備の高さがでる」と指揮官は手ごたえも感じている。「このところセットプレーには時間をかけてるんだけど結果が出ないねえ」とぼやいて見せたりもするが、そろそろ結果に結び付けたいところだ。

１３位対１４位の直接対決、混戦を極めている中で千葉が波に乗っているだけに是非ともここで勝点３を、できなければ１だけでもとっておきたいところ。勝負を分けるのはその思いの強さ、ということだろうか。

以上