10月12日（日） 第88回天皇杯3回戦
仙台 2 - 0 北九州　（13:01／ユアスタ／6,357人）
得点者：20' 中島裕希（仙台）、89' 田ノ上信也（仙台）
☆天皇杯特集
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　開始まだ０分、仙台がゴール正面でファール。そこからの直接FKをGK萩原達郎がセーブするもののCKへ。これをクリアして仙台はようやく一息…という展開で始まったこの試合。仙台としては立ち上がりからヒヤっとさせられたのだが、しかし個々のボール技術ではやはり仙台の方が上。北九州ゴール前でのダイレクトパス回しから最後は攻め上がっていた磯崎敬太が、センタリングではなく強烈なミドルシュートを選んだ３分のチャンスから、仙台は攻めに関してはリズムを作り出していく。そして20分、仙台は田ノ上信也のパスを受けて右サイドに抜け出した佐藤由紀彦がセンタリング。ニアのDFに当たって若干コースが変わったものの、流れてきたボールを、ゴールから少し遠いファーにいた中島裕希は迷うことなく右足で振り抜いた。ここ最近不振にあえぎ、最近はトップチームへの帯同すら無かったエースが、目の覚めるような一発を決めて仙台が先制する。

　ところがこの日の仙台、攻めのリズムに関して言えばあったのだが、守備では得点前から続けていかんせんブレが目立つ。永井篤志と斉藤大介が組んだダブルボランチは簡単にCB前のスペースを空けてしまうし、サイドでボールを持たれた際、ファーサイドでマーカーが足りないという事態がいくつもあり、もし北九州の選手たちに今一歩の素早い判断があれば、その危険な位置に出されて大ピンチになるのではという場面が頻繁にあった。CBの２人、一柳夢吾と渡辺広大も、２人でペナルティーエリア内の相手に飛び込み、同時にスライディングをかわされるなど、局面での連携はいまいちだった。

　またそれに加えてホームスタジアムでありながら、仙台はボール扱いでミスを連発。あまりにまずい形でボールを失い、一発のパスで宮川大輔に走られるシーンも。「北九州は早い時間から運動量が落ちる」と、JFLで対戦していたジェフリザーブスの越後和男監督（ブランメル仙台時代の１９９６年から１９９９年まで仙台でプレー）から情報は聞いていたというが、これだけ布陣に隙間を作ってしまっては、相手の運動量低下もあまり関係ない。仙台としてはどことなく不安を抱えたまま試合はひとまずハーフタイムへ。

　そして52分、仙台のその憂いがいよいよ現実になるか、逆に北九州としては失点を帳消しにし、試合の流れを一気にたぐり寄せるかという場面が訪れる。中盤でまたもミスから仙台がボールを失うと、北九州は中盤(登登録上はDFだったが、実際は４−１−４−１の中盤の４における、左のセンターハーフ）の冨士祐樹が中央をドリブルで持ち上がる。カウンターを食らっている仙台は守備の人数が足りず、引きつけた冨士から、後半開始にピッチに入ったばかりの右MFであるアランへとスルーパスが出た際、仙台のフィールドプレーヤーは何もなすすべがなかった。ペナルティーエリア内で完全にDFライン裏へ抜け出し、アランがGKとの１対１を迎える。

　だがここで、GKの萩原が立ちふさがった。昨年の３回戦、同じくユアスタに順天堂大を迎えた試合でプロとして公式戦初出場を飾りながら、１−１で迎えた延長終了間際に同じような１対１から決勝ゴールを許し敗れた苦い経験を持つ萩原。しかし試合後に「練習でも何度もやっていたし、あのプレー（飛び出してのセーブ）は自分の得意なプレーだった」と振り返った彼は、間違いなく大ピンチの場面でも冷静に対応し、足下を突いたアランのシュートを投げ出した体で止めてみせた。結果としてこれが、北九州の最後のチャンスとなった。

　チーム全体としてはミスが続く中でも、集中したプレーを見せていた佐藤を起点に、前線の二人が何度もチャンスを迎えていたものの決めきれず、必要以上の緊張を90分にわたって強いられていた仙台。それが解き放たれたのは本当に終了のホイッスル直前、４分のロスタイムの終わりだった。右に流れていた田中康平からのパスを受けてゴール正面に現れた田ノ上が、左足で冷静にシュートを突き刺して追加点。これでホッと胸をなで下ろしたのとほぼ同時に、試合は終了した。

　４回戦進出、F東京への挑戦権を獲得した仙台。しかしこの試合におけるもう一つの目的であった、ここに来てケガ人の相次いた主力に割って入れる存在の発掘という意味では、正直なところ物足りなさも感じる90分であったことは否めない。ただそのことは、出場した当の選手たちもよく分かっている様子で、試合後は多くの選手から、自身と、そしてチームの出来に関する反省の言葉が聞かれた。

　それでも、何とか勝利したという事実はもちろん変わらない。そのことで今後、緊張から解き放たれる選手もいるだろう。この勝利を経験した彼らに次の一週間で何か変化が現れ、現在トップで出場を続けている選手たちを下から突き上げることが出来れば、それもまた、試合前に監督が語っていた「勝利による、チームへのポジティブな影響」の一つである。

以上